＜練習試合：オリックス４－５楽天＞◇２８日◇ＳＯＫＫＥＮスタジアム

　「５％のカーブ」で進化を伝えた。新人から４年連続の開幕投手を務める楽天則本昂大投手（２５）が２８日、宮崎で行ったオリックスとの練習試合に救援で今季初登板した。５回の１イニングを、９球で３者凡退に打ち取る完全投球。「１回しか投げなかったけど、キャンプから重点的に取り組んできたことを出せてよかった」と振り返った。

　９球目、岩崎を二ゴロに打ち取った９７キロの外角低めカーブが「取り組んできたこと」の答えだった。直球待ちの相手を泳がせ、打ち取った１球。「しっかり、低めに放れた」と手応えを伝えた。今キャンプのブルペンではカーブの割合を増加。強い腕の振りからボールを抜き、低めに集める感覚を体に染みこませてきた。「去年、僕の投球の中でカーブの割合は５％くらい。でも、その５％の完成度が上がれば技術の幅が広がる。決め球になる可能性もある」。１５０キロを超える直球との約５０キロ差が、大黒柱をさらに進化させる。

　梨田監督は「安定した投球だった。しっかり照準を合わせてきましたね」と安堵（あんど）する。次回は３月３～６日のオープン戦中、３イニング程度の先発登板が見込まれている。３月２５日の本拠地開幕戦へ向け、頼れるエースが好発進を切った。【松本岳志】