＜オープン戦：ＤｅＮＡ１－２ヤクルト＞◇３日◇横浜

　またしても新人が好投だ！　ヤクルトのドラフト１位、原樹理投手（２２＝東洋大）がＤｅＮＡ打線を４回４安打無失点に抑えた。前日２日にヤクルト打線を５回１安打無失点に抑えた同い年のＤｅＮＡ今永昇太投手（２２＝駒大）に刺激を受け、先輩投手からの助言を生かしての投球だった。開幕ローテーション入りへ、また１歩前進した。

　最も怖い打者に対して、思い切って向かっていった。原樹は３回２死一、二塁。筒香へ、内角高め１４０キロカットボールを投げ込んだ。詰まらせて遊飛。手ごたえのある１球になった。ベンチに戻ると首脳陣から「もう１イニング行けるか？」と打診された。最近読んだダルビッシュ有の著書「変化球バイブル」に「ブルペンの１００球より実戦の１球」と書いてあったのを思い出した。「行けます」と答えて実りある４イニング目も無失点に抑えた。

　前日まで不安で仕方なかった。ブルペンは絶不調。キャッチボールの相手だった小川に助言を求めた。「反動をつけて左足を上げているんですが、どう思いますか？　」。左足の使い方に特徴のあるフォームの小川は真剣に答えてくれた。「オレは反動をつけないでやっているよ」。足を上げる速度を遅くしてみた。すがる思いで、この日の試合にぶっつけ本番で試した。結果はいい方向に出た。

　同期からの刺激もあった。２日の試合で好投したＤｅＮＡ今永は東都大学リーグの入れ替え戦でも投げ合った仲だ。２日の試合後「ナイスピッチング」とメッセージを送ると「明日頑張れよ」と返ってきた。「今永の活躍はうれしかった。打たれろとは思わなかった。東都出身として、ともに活躍できれば。いいライバルだと思っている」。実際、２日の試合中も、今永の投球はテレビで見て、それ以外の時にシャドウピッチングをしていたぐらい、気になる相手だ。

　そんな他球団のルーキーたちにも負けじと突き進む。順調ならば３１日の阪神戦（神宮）でのデビューが濃厚だ。この日の投球について真中監督からは「開幕ローテにかなり近いと思います。今日くらい投げてくれれば問題ないと思う」と高く評価された。次回の登板は１２日のソフトバンク戦（ヤフオク）。日本一の強力打線を抑えて、自信を手にしたい。【竹内智信】

　◆原樹理（はら・じゅり）１９９３年（平５）７月１９日、兵庫県加古川市生まれ。東洋大姫路で甲子園に出場。東洋大から昨秋ドラフト１位でヤクルト入り。１４０キロ後半の直球とシュートが持ち味。父敏行さんは声楽家。１８０センチ、７９キロ。右投げ右打ち。推定年俸１５００万円。