＜オープン戦：楽天１－８西武＞◇３日◇倉敷

　本家より先におかわりだ。西武の３年目、山川穂高内野手（２４）が３日、オープン戦初戦の楽天戦で２打席連続アーチを放った。軽打での右前打もみせ、田辺徳雄監督（４９）から求められた、強弱をつけた“ピアノ打法”を実践。入団時、中村をほうふつとさせる体形から「おかわり２世」と呼ばれた男が、指名打者争いに割って入りそうな気配だ。

　まずはフォルテッシモ（とても強く）だった。３回、山川は安楽の１４５キロ直球をしばき上げ、左中間席へたたき込む１号２ラン。続く４回の第３打席は初球のカーブを振り切り、左翼ポール際にソロを運んだ。「コースは覚えてないですが、両方とも甘かったと思います。（１軍に）残るために必死。来た球を振るだけです」と力を込めた。

　ピアノのように強弱をつけて打て－。年始に田辺監督と参加したトークショー。小学生から始めた特技のピアノ演奏を披露した。黒ぶちの眼鏡姿でクラシックの名曲「カノン」を華麗に弾いた後で言われた。

　田辺監督　打撃は荒っぽい。いつもフォルテッシモではだめ。そのピアノみたいに強弱が必要なんだよ

　大砲として期待されながら、昨季の１軍出場は、代打でのわずか１打席。山川は「上体の力だけで力んで打っていた」と振り返る。そこで勧められたのが、得意のピアノのように、力まない打撃の習得だった。

　先頭で迎えた７回の第４打席、その“弱”を披露した。フルカウントから「何とか塁に出たいと思った」と、メゾピアノ（やや弱く）の柔らかいバットコントロールで右前打。外角低めのチェンジアップを拾い上げた。田辺監督も「何とか食らい付く気持ちが出た安打。（強弱は）多少出来てるね」と、うなずく一打だった。

　キャンプ終盤に腰を痛め、Ａ班（１軍）を一時離脱。「この先どうなるか、不安だった」と思いながらも、Ｂ班（２軍）キャンプ地の高知・春野では毎日１～２時間プールで泳ぎ、ケアに努めてきた。昇格即、結果が出たが「出させてもらえるならどこでもやる。少ないチャンスをものにしたい」と表情を引き締めた。

　調子を維持すれば、「（開幕ＤＨも）十分あり得る」（田辺監督）と評価された山川。時に強く、時に弱くのバットタッチが、１軍生き残りへ、フォルテッシモのアピールになる。【佐竹実】