今季の復活を期待させるマウンドだった。ソフトバンク松坂大輔投手（３５）が３日、Ｂ組（２軍）と韓国・斗山との練習試合（宮崎アイビー）に先発。２回を打者６人、２０球で無安打無失点に抑えた。実戦マウンドは昨年５月２０日ウエスタン・リーグのオリックス戦（高知）以来２８８日ぶり。直球とスライダーにさらに磨きをかけ、１軍切符を勝ち取ってみせる。

　経験豊富な平成の怪物も、久々の実戦に緊張を隠せなかった。松坂の投じた初球の直球は、１番打者の頭上を抜け、バックネットに突き刺さった。「少し緊張しました。途中ですっぽ抜けそうになって、そのまま投げました」。さすがにこの場面には苦笑いを浮かべたが、復調の兆しを結果で示した。

　２回パーフェクト。２回には左打席に入った５番打者からカットボールでバットを折るシーンも。最後は左の６番打者の内角へシュートを投げ、ボールゾーンからストライクへ曲げるフロントドアで見逃し三振。球を動かすメジャースタイルだったが「ベース上で球を動かすのは武器になるが、それには頼りたくない。直球が中心になるのは変わらない」。あくまでも直球とスライダーにこだわる姿勢を貫いた。

　この日の最速は１４１キロだった。「もう少し前で（球を）離せると勢いも変わってくる」という。登板後にはブルペンへ直行。その反省点を確認しようと、約５０球のピッチングをおかわりした。倉野投手総合巡回コーチも「よくなればスピードも出る。変化球のうまい投手なので今のスタイルでも抑えられるが、直球がよくなると、より勝てる要素が高くなる。直球がよくなればスライダーもよくなる」と、直球の質を上げる方向性を示した。

　今後については今日４日の状態を見て決められるが、２軍戦が基本。松坂は詳細は明かさなかったが「新しい課題が出てきた」とも語った。さらに「２～３週間でどうにかしたい」。開幕ローテ入りは逃したが、暗さなどない。「楽しい部分もある。今日ももっと投げたい気持ちがあった」。右肩手術からの完全復活は、そう遠くなさそうだ。【石橋隆雄】