＜オープン戦：ソフトバンク３－３阪神＞◇４日◇ヤフオクドーム

　黄金ルーキーが日本一軍団のエースをうならせた！！　阪神ドラフト１位の高山俊外野手（２２＝明大）がソフトバンク先発の摂津と初対戦し、３回に初球を右前に運んだ。先制点の口火を切る貴重な安打で存在感をアピール。摂津に「いい打者」と言わしめた。いよいよ今日５日は、ロッテ戦で甲子園デビューだ。

　力量が試されるエースとの対決を制した。３回の第１打席。高山が摂津に堂々と向き合う。捕手の鶴岡は外角に構えた。初球だ。わずかに甘く入った直球を振り抜くと強いゴロで一、二塁間を破った。チーム初安打から攻撃がつながり２点先制。２年連続日本一チームの大黒柱をうならせた。

　摂津　外にキッチリいったつもりだったけど、際どいところを捉えられた。いいバッターですね。

　立ち合い負けせず、１球目から強振した。３回の攻撃前に金本監督が円陣で指示を出した。高山も「準備をもっとしっかりしていけという話でした。１球目から振れる準備をして打席に立っていました」とうなずく。指揮官のハッパに即答。新人らしからぬ落ち着きで、存在感を示した。

　開幕スタメンに向けて、武者修行の日々だ。２月の沖縄・宜野座キャンプで金本監督が打撃を絶賛。「これからはプロの投手の投球を見せたい。ある程度（打席に）立たせたい」と説明するなどオープン戦に全試合先発させる方針。指揮官の思惑を理解し、鮮やかな初球攻撃を実践した。

　高山　チャンスをもらっているので、いい投手の球を「見て見て」というより「振って振って」という感じです。その方が、今までの大学生の球との違いが分かります。積極的にいこうと思っていました。

　いまはプロの間合いをインプットする作業を進めている。前日３日は剛腕サファテらと対戦。１５４キロ速球に空振りする光景もみられた。「外国人投手はあまり対戦がないですからね。いまはサファテさんだけでなく、すべての投手を見ないといけない」。この日は摂津に加え、バリオス、五十嵐と実績ある３投手と対決。４打数１安打だったが、凡退した打席も含めて、生きた情報を集められる経験すべてが財産となる。

　高山　まだまだ、格上の投手についていくのがやっとなところ。早くそういう（ファウルにしている）球をヒットにできるように。

　さあ、今日５日のロッテ戦で聖地デビューだ。日大三で全国制覇した「甲子園の申し子」らしく、虎党へのお披露目を前に「期待に応えられるよう、頑張ります」と気合を込めた。本番に向けて、力強く階段を上がっていく。【酒井俊作】