＜オープン戦：中日１－１０ヤクルト＞◇６日◇ナゴヤドーム

　悠々と、ヤクルト・バレンティンがダイヤモンドを回った。０－０の初回２死三塁。中日１位の小笠原の前に、圧倒的な力を誇示した。内角高め１４３キロ直球をしばき上げ、左翼席中段へオープン戦１号をぶち込んだ。「公式戦ではないけど１本出たことは気持ちいい。去年の甲子園の優勝投手ね。今回はたまたま僕が打って勝っただけだよ」とルーキーに格の違いを見せつけた。

　待望の１発だった。沖縄・浦添の春季キャンプ中に行われた２月１４日の練習試合（対韓国・ＫＩＡ）以来となるアーチ。「久しぶりね」と日本語で笑みを見せた。本人以上に真中監督も「彼の状態が上がらないと心配になるけど、打席の中でいい集中が出来ている」とホッとした表情だった。

　試行錯誤を繰り返し、たどり着いた。春季キャンプ中の実戦では、打席ごとにバットを変更。「気分転換」とナイキ社、オールドヒッコリー社などのものを交互に試した。帰京後は、メジャーの強打者・サンドバルも愛用するトゥッチ・ランバー社のものを新調。この日は、その新たな“相棒”で結果を残した。シーズン６０本塁打のプロ野球記録を樹立した１３年の打撃を追い求める。「ずっと調子はいい。いい感じです」。周囲を安堵（あんど）させるキングの１発だった。【栗田尚樹】