＜オープン戦：オリックス２－２阪神＞◇２１日◇京セラドーム大阪

　超変革１、２番で開幕ダッシュを決める！　阪神ドラフト１位高山俊外野手（２２＝明大）と３年目横田慎太郎外野手（２０）が１、２番コンビを組み、チームの５年ぶりオープン戦「優勝」に貢献した。１軍実績のない若い２人は６回に連打で一時勝ち越しを演出。金本知憲監督（４７）も２５日シーズン開幕後の打線の「けん引役」を重ねて期待した。

　５年ぶりとなるオープン戦「制覇」の中心には、間違いなく２人の若虎がいた。高山俊、横田慎太郎の新１、２番コンビ「ダブルＳ」。超変革を象徴する若き２人が、２５日シーズン開幕中日戦での１、２番出場を決定させた。

　高山　僕も横田も、ただただ必死なだけなので。そういう必死さがチームにいい意味で影響が出ているのなら、それはすごくうれしいことです。

　最後のオープン戦でも２２歳と２０歳のフレッシュコンビは躍動した。同点とされた直後の６回。３打席目の１番高山が切り開いた。オリックス西の外角チェンジアップにタイミングを外されながら、ちょこんと合わせて左前に運んだ。これでオープン戦で先発した全１３試合で安打。侍ジャパン代表の西を「すごい打者だと思った。あれだけ変化球に対応が良かったら困る」とうならせる一打だった。

　１回にも左前打を放っている２番横田が続く。こちらも外角シュートをうまく合わせ、オープン戦で１２球団最多２２安打目となる三塁線突破の二塁打。無死二、三塁の好機は、勝ち越し得点につながった。「高山さんが出たので僕もヒットでつなげられて良かったです」と笑顔で話した。

　あうんの呼吸で打線をけん引した２人。ここまでベンチでは決まって最前列の本塁側に座り、並んで試合に臨んでいる。練習前のグラウンドでも２人で談笑するシーンがよく見られ、甲子園での練習後にクラブハウスへ戻る際など、ほとんど行動を共にしている。実戦以外でも成熟度を増していったコンビに、金本監督も称賛を惜しまない。シーズン優勝候補に推す声も日増しに高まるのも２人の活躍があってこそと認めた。

　金本監督　野手で言えば、高山と横田は想像以上。あの２人が先陣を切ってやってくれた。頑張ってくれたからいい印象がある、だからそういう評価になっていると思う。

　開幕１番を決めたオープン戦。高山は「試合に出続ける。こういう連戦というのがなかなかないので、試合に出続けられたというのが一番ですね」と淡々と話した。勝負はここから。プロでの実績はゼロ、それでもこの１、２番なら…。何かを期待させる２人が、まずは開幕ダッシュを導く。【梶本長之】

　◆高山　新人のオープン戦１７安打は、８０年岡田彰布（早大）０１年沖原佳典（ＮＴＴ東日本）各１６安打、０４年鳥谷敬（早大）１５本を超えた。スタメン出場した全１３試合で安打を記録。左投手には打率５割４分５厘。１番打者としては４試合１７打数５安打、２割９分４厘だった。

　◆横田　チームで唯一全１５試合に出場し、２２安打は１２球団最多。打率３割９分３厘は３位、セ打者に限ればトップだった。スタメン２番の５試合では２０打数８安打の４割と、適性も披露。また５盗塁は全選手中２位で、脚力のアピールにも成功した。

　▼阪神の開幕戦１、２番候補の高山は２２歳、横田は２０歳、２人合わせて４２歳。阪神の開幕戦での先発１、２番コンビの合計年齢が４２歳以下となれば、３８年秋のセネタース戦での（１）本堂保次２０歳＋（２）藤村富美男２２歳＝４２歳以来、７８年ぶりで２リーグ分立後では最も若い。なお球団最年少コンビは、３７年春イーグルス戦での（１）藤井勇２０歳＋（２）藤村富美男２０歳＝４０歳。