＜イースタン・リーグ：ＤｅＮＡ２－８楽天＞◇１６日◇ベイスターズ球場

　お待たせしました！　楽天ドラフト１位のオコエ瑠偉外野手（１８）が２１日、イースタン・リーグＤｅＮＡ戦（ベイスターズ球場）でプロ初本塁打を放った。７回１死二塁。カウント１－１から左腕砂田の真ん中スライダーを力いっぱいに振り抜くと、打球は左翼スタンドへ飛び込んだ。「感触はよく、逆風でも入りました。ファームでは打率にこだわらず、ずっとフルスイングを心がけてきた成果が出たと思います」と節目の一打を振り返った。

　ハングリーな気持ちをバットにぶつけた。１５日の２軍合流直後、力強く言い放った。「２軍での心配は、練習量が減らないかということなんです」。１軍では朝から晩まで野球漬けの生活を続けてきた。「今は遠征だからかもしれませんが、打撃練習をして、試合でガンガンやって終わり。それはそれでいいんですけど、もっと練習したいですよね。もっとバット振りたいっす」。手のひらには、今も久米島キャンプ中にできたマメが残る。どこに行っても衰えない向上心が、節目のプロ１号を生んだ。

　初本塁打を経験したことで、新たな目標も生まれた。「これからは１番打者として、もう少し得点に絡むような打撃をしていきたいです」。ゴールデンルーキーは確実に進化を続ける。