工藤ホークス最長となる９連勝は地元で決める。２１日のロッテ戦は雨天中止。連勝中の勢いに水を差された形だが、ソフトバンク工藤監督はサバサバした様子だった。「天気にはかなわないよ。仕方がない」。就任１年目の８連勝を超える機会はあす２３日の日本ハム戦に持ち越した。九州のファンの前で勝ち続ける姿を見せ、勇気づけることができる。「ファンの方もうれしいことだと思う。ただ、いつかは連勝も止まる。カードを勝ち越して、積み上げていくのが目標だ」。大型連勝に浮かれず、地に足をつけた戦いを心に誓った。

　投打ともにチーム状態は最高だ。首位を奪い、２位ロッテに１ゲーム差をつけた。それでも工藤監督は先を見据え、投手陣の整備に余念がなかった。この日は武田や岡本を熱心に指導。「常にいいコンディションを作ることが大事。負け越しあれば、連勝もある。総合して、少しでも貯金を増やしていけたらいい」。ファンに強いホークスを提供するためにも、気の緩みを見せなかった。【田口真一郎】