＜日刊スポーツ：２００３年５月１０日付＞

　プレーバック日刊スポーツ！　過去の５月１０日付紙面を振り返ります。２００３年の１面（東京版）は阪神浜中、片岡、アリアスの３連発でした。

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　あの伝説の記憶がよみがえった。浜中が、片岡が、アリアスが、３人続けてアーチをかけた。３者連続本塁打！　阪神の３連発は８５年４月１７日巨人戦以来。そうだ。バース、掛布、岡田によるバックスクリーン３連発以来の快挙だ。８５年はリーグ制覇、日本一まで突っ走った。バックスクリーン３連発は猛虎打線の象徴として語り継がれてきた。１８年の歳月を経て、歴史的シーンを再現。首位を走る“平成の強虎”が新伝説を築き上げた。

　「８５年以来？　あのバックスクリーンの３連発ですか？　当時は見ていなかったけど、ビデオなんかは何度も見ましたよ」

　浜中が歴史の幕を開いた。３回の先頭打者。１?２から高めのボール球を力強く叩いた。９号ホームランがバックスクリーン左に飛び込んだ。４月２２日以来１４試合、５８打席ぶりの一発。

　「開き直りです。打ち損じるのも、追い込まれて三振するのも一緒。そう考えて迷いなくいきました」。

　相手は高校時代に和歌山県下でしのぎを削った吉見。ライバルの存在が、不振の浜中に強振を思い出させた。吉見から今季３本目となる復調アーチが、猛虎史に記される一発となった。

　その浜中は「ボクよりも片岡さんやアリアスの方が大変だったと思いますよ。プレッシャーがかかったんじゃないですか」と話した。だが、５番片岡の集中した神経に、煩悩が入り込む隙間はなかった。「打席に入る気持ちはいつも一緒。集中することだけを心がけている」。昨年の屈辱的大不振から巻き返す片岡は、無心にボールを打ち返した。２?２からの５球目を流し打ち。４号弾が左翼席に吸い込まれた。

　「２者連続でも難しいのにね」。６番アリアスは奇跡的な可能性を感じ取って打席に向かった。２球目のスライダーをすくった。３連発のトドメは文句なしの特大アーチ。７号本塁打を左翼スタンド最上段まで運んだ。４月１３日以来２６日ぶりの一発が、新たな伝説を完結させた。

　歴史は２度繰り返す。３連発が１８年ぶりという史実が８５年の優勝を想起させる。アリアスは「３連発した年に優勝したの？　今年、チームとして感じるモノはあるよ」と気分の昂揚を隠さなかった。だが、星野監督は戒めた。「８５年、８５年と言っているからダメなんだ。忘れなさい」。過去との関連を否定した。そして、こう続けた。

　「新しいタイガースに変わったんだ。新生タイガース。初優勝と思っていかなあかん」。

　優勝という言葉が口をついた。８５年にも劣らない破壊力。星野監督は５カ月後に実現させる夢のシナリオを描き始めた。