魔のデータ払拭（ふっしょく）はルーキーに託された。初めて首位に立った中日が１０日ＤｅＮＡ戦でプロ初登板のドラフト２位ルーキー佐藤優投手（２２＝東北福祉大）を先発起用する。セ・リーグは４月２９日から８日まで首位チームが９連敗中。広島、巨人が作ったジンクスを、新人投手が打ち破る。

　９日、雨のそぼ降る横浜スタジアムでチーム練習を終えた谷繁監督がニヤリとした。「なんか新聞に書いてあったね。うちは初めてなので分かりません。そんなデータを気にしてたらやってられないよ。とにかく明日、１日を大切にするだけ」と笑顔で話した。

　型破りなチョイスをした。佐藤は２軍でも先発デビューしたばかり。ウエスタン・リーグでは全６試合救援。もともとリリーフの即戦力に期待され、先発に本格挑戦したのは４月下旬。５月３日にファームが臨んだアマチュア大会で初先発し、七十七銀行を７回無失点に抑えると、いきなり１軍に大抜てきされた。

　大野、小熊、ネイラーと先発陣に故障が相次いだタイミングで、評価が最大値になり、“先輩”たちをごぼう抜き。「思い切って、自分のプレーができたら」と少し硬い表情で話した。新人右腕がラッキーボーイになれば、巨人に３連勝した中日が一気に突き抜けるかもしれない。【柏原誠】

　◆佐藤優（さとう・ゆう）１９９３年（平５）６月２９日、宮城県大崎市生まれ。古川学園では甲子園出場なし。東北福祉大では１年春にデビューし、３年時に台頭、４年春からエース。仙台６大学リーグ通算１１勝２敗、防御率１・２９。１８７センチ、８５キロ。右投げ左打ち。