＜日本生命セパ交流戦：広島１－６ソフトバンク＞◇３日◇マツダスタジアム

　ソフトバンクが「日本生命セ・パ交流戦」広島戦で豪快に打ち勝った。１１年ぶり３連発を含む５本塁打で、貯金を２０に乗せた。広島で生まれ育った柳田悠岐外野手（２７）が３回、少年時代に憧れていた広島黒田から８号ソロ。内川、松田とクリーンアップ３連発の口火を切った。１回に城所の２号ソロ、８回には松田が２本目のソロで加点。広島とのセ・パ首位対決を空中戦で制した。

　マツダスタジアムでソフトバンクのクリーンアップトリオが３連発。新たな伝説をつくった。まだ空が明るい３回、まずは３番柳田が特大アーチ。外角フォークボールをすくい上げ、左中間最深部へ。「芯に当たってくれました。甘くはないが強く振れたのでよかったです」。打った瞬間、相手外野手が追うのをやめるほどの完璧な当たり。小さいころから憧れる黒田から３月のオープン戦に続き公式戦でも本塁打を放った。

　続く４番内川は外角スライダーを「ひっかかったなと思った」と、左手１本でひろい左翼席へ運んだ。とどめは５番松田。内角球を豪快にバックスクリーン右へ突き刺した。工藤監督は「なかなか出ないが、それぞれ違う球をイメージして打ってくれた。ああやっていけば、投手もいろんな球を投げていくしかない」と黒田を手詰まりにさせたことを評価した。

　試合後、帰りのバスの前に内川、松田が待っていた。カメラマンのリクエストに応え笑顔で記念撮影。打った順番に指を１、２、３本とそれぞれ立てた。その姿はまるで高校野球の地区予選のようだった。前回は０５年。松中、城島、ズレータにも負けない破壊力だ。柳田は「レベルが高い打者なので頼りになる。打つだけでなくチームをまとめる２人。おかげでのびのび打たしてもらっています」と存在感の大きさを口にした。

　７回には左翼へダメ押しの適時二塁打を放つなど黒田から３安打２打点。「マツダで活躍したことがあまりなかったので、びっくりしてます」。昨年オフにはサインがほしいと話していたほどの憧れの存在。「今は戦っているので」と話したが、攻略でき心底うれしかった。

　指名打者が使えないセ・リーグ本拠地の試合。本来の５番打者で６本塁打の長谷川をベンチスタートさせて３年ぶりの１試合５発。貯金は今季最多の２０となった。昨年、１１球団でただ１球団勝ち越せなかった広島に勝ち越し王手をかけた。今年の強さなら完全優勝も不可能ではない。【石橋隆雄】

　▼ソフトバンクは３回に３番柳田、４番内川、５番松田が３者連続本塁打。１イニング３者以上の連続本塁打は、４月２６日広島（エルドレッド、鈴木誠、堂林）以来。交流戦では初めて。ソフトバンクでは０５年７月３日オリックス戦の松中、城島、ズレータ以来１１年ぶり１２度目の最多連続記録。３～５番のクリーンアップそろい踏みは、１４年４月２日巨人（アンダーソン、村田、ロペス）以来で、チームでは南海時代の８０年５月１２日阪急戦（西宮）の片平晋、メイ、門田以来３６年ぶり２度目。