＜日本生命セパ交流戦：巨人５－４日本ハム＞◇４日◇東京ドーム

　日本ハムが「日本生命セ・パ交流戦」巨人戦で手痛い連敗を喫した。１点を追う８回に無死満塁と逆転機をつくったが、続く３者から犠飛さえ出ず、凡退。前日３日と同じ、４－５での１点差負けとなった。この日、田中賢介内野手（３５）を１５年ぶりに５番で起用した栗山英樹監督（５５）は、今日５日の３戦目に先発登板する大谷翔平投手（２１）をクリーンアップに据え、同一カード３連敗阻止に向かう。

　手を伸ばすべきネタを「すし男」が、間違えた。日本ハムが格好の逆転機を逃し、店じまいした。１点を追う８回。死球に単打で無死一、二塁とし、犠打のサインで田中賢が絶妙な三塁線へのバント安打。理想的な無死満塁のチャンスに、１８本塁打の長距離砲レアードが禁を犯した。

　犠飛でも同点のシーン。コーチからは飛球にしやすい高めを待つよう指示が出た。得意とする低めは捨てる、とのお達し。初球、ワンバウンドのフォークはこらえる。１ボールからの２球目が分岐点だった。高め、ほぼ真ん中に浮いたスライダーを見逃し。待っていたはずの最高の好球を手放した。３球目から４球連続、低めボール球で誘われた。２球見逃し、フルカウントへ持ち込んだが、６球目。ストライクゾーンを外れた外角低めのスライダーを空振りした。続いて凡退の代打矢野、谷口が責任を被るのが酷な、惨劇だった。

　栗山監督は回想しながら、何度もうなった。

　「う～ん、何なんだろう。何なんだろう。何なんだろうね」

　最低でも同点、逆転まで想定していた場面。気持ちの整理がつくと固有名詞とシーンの特定は避けたが、明確に断じた。「覚悟がないよね。やるべきことをやらないと、こうなるよね」。連敗の伏線は、１回に３点の援護をもらいながら、その裏４失点で逆転を許したメンドーサの乱調。４－４から谷元が巨人阿部に決勝弾を浴びたが、総掛かりでひっくり返すべき展開だった。首位ソフトバンクとのゲーム差は今季最大９へ。個々がチームの決まり事を順守できなければ、一進一退は続く。【高山通史】