＜日本生命セパ交流戦：ソフトバンク６－３ＤｅＮＡ＞◇７日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク山田大樹投手（２７）が、１１００日ぶりの勝利を挙げた。「日本生命セ・パ交流戦」のＤｅＮＡ戦で２年ぶりの１軍登板を果たすと、７回４安打１失点の好投。１３年６月３日阪神戦以来、３年ぶりに白星をつかんだ。巨大戦力の波にのまれ続けた左腕が、ようやく巡ってきたチャンスで輝きを放った。

　ウイニングボールを山田はズボンの左ポケットに大事そうに収めた。「久しぶりなので親にでもあげましょうか。一生懸命やってきてよかった。何度かめげそうな時もあったけど、今年は下でもいつかは（上で）というようにやれた。やってきてよかった」。１１００日ぶりの勝利をかみ締めた。

　初回は緊張から連続四球を出したが、２回以降は落ち着いた。３回２死一、三塁のピンチでは４番筒香と対峙（たいじ）。フルカウントから外角低めに「イメージ通り」というカーブで捕邪飛に切り抜けた。１２年に８勝を挙げた左腕も巨大戦力の波に押され、出番がなかった。ほぼ３年続いた２軍生活で、持ち味の動く直球、スライダー、そしてカーブの精度を高め続けた。昨年からは乱視を矯正するために登板時にはメガネをかける。左右の見え方のズレがなくなり、制球力アップにもつながった。

　育成の星も１０年目を迎えた。毎年、熊本・山鹿市で自主トレを一緒に行っていた師匠の帆足（現打撃投手）が昨季限りで引退。今季の自主トレは、１４年まで同僚だったヤクルト山中に連絡し、熊本市で行った。

　ＯＢの斉藤和巳氏も走ったという熊本・下益城郡美里町の「日本一の石段」にも挑戦。３３３３段を上りきった。移籍した山中は昨年６勝を挙げ、今季も２勝を挙げている。山中は「お互い腐らずにやろうという話はしました。持ち味を出すしかないと言ってましたね。強い覚悟を感じました」と話す。山田はその言葉通り、分厚い選手層の中、２軍で１０試合黙々と投げ４勝０敗、防御率１・９６の成績を残し、疲労蓄積のバンデンハークの代役としてチャンスをつかんだ。

　工藤監督も「バンデンが投げられるなら入れ替えも考えるが、次もおそらくいく予定です」と次回登板機会を与える考えを示した。「日本一の石段」は熊本地震にも耐え、ほぼ無事だったという。同じように心身タフな山田が久々の１軍で最高の輝きを放った。【石橋隆雄】