＜日本生命セパ交流戦：阪神２－０オリックス＞◇２０日◇甲子園

　阪神原口文仁捕手（２４）がチームの窮地を救う千金弾だ。「日本生命セ・パ交流戦」オリックス戦（甲子園）で、打順、守備位置とも初めて「３番一塁」で出場し、８回に６号２ランを放った。これで交流戦の全日程が終了し、パ・リーグが通算６０勝４７敗１分けで１１度目の勝ち越しを決めた。

　シンデレラボーイ原口がミラクルボーイへと変貌した。０－０で迎えた８回１死一塁。カウント２－２から、オリックス佐藤達の外角スライダーを迷いなく振り切った。白球は浜風の後押しを受け、左翼ポール際に着弾。猛虎の危機を救う決勝２ランとなった。

　「しっかり自分のスイングをしようと心がけて入っていきました。入るかどうか微妙な当たりだったんですけど、お客さんの応援と風のおかげで入ることができました」

　チームは負ければ初の交流戦最下位となる可能性があった。さらに１４試合ノーアーチ。負の流れに終止符を打った会心の一撃。金本監督も「そこでゴメスという選択肢もあった。今年の原口を見ていて、３打席ダメでも、４打席目でポーンと結果を出したりする。そこに期待した。ビックリするよね。最高の結果になった」と、それまで２三振していた男に懸けたことが実って笑顔だった。

　この日、大砲ゴメスが不振で２試合連続スタメン落ち。代役として指揮官が白羽の矢を立てた。「３番一塁」でシーズン初出場。捕手１本で挑むと意気込んだ今シーズンだったが、万が一の出場機会に備えて３年ほど前から使用していたファーストミットが役に立った。「試合の時は役割があるんでそこでしっかりやるだけなんで」と話した。

　帝京時代は、片道２時間かけて通学した。帰宅後も、夜１１時ごろから毎日のように練習した。庭につくったバッティングケージに入ると、父秀一さんに要望を出した。「あのチームのあの子はこのコースが多いから。次の子はここだから。あの投手はここに良く投げてくるから頼むね」。何千球、何万球と家族とともに磨き上げた打撃スタイルで、猛虎の危機を救った。

　チームは交流戦を１０位でフィニッシュ。何とか最終戦の関西ダービーを制し、リーグ戦の順位を１つ上げた４位でセ・リーグ再開の２４日広島戦に向かう。【梶本長之】

　◆原口文仁（はらぐち・ふみひと）１９９２年（平４）３月３日生まれ、埼玉県出身。帝京高では３年夏に甲子園出場。０９年ドラフト６位で阪神入団。１２年オフに腰を痛め、育成選手契約に変更。今年４月に支配下登録に復帰。５月は打率３割８分、５本塁打、１７打点で育成枠経験のある野手では初の月間ＭＶＰ。１８２センチ、８６キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸４８０万円。