＜広島０－６巨人＞◇１３日◇マツダスタジアム

　巨人阿部慎之助捕手（３７）が「男気（おとこぎ）」で広島黒田の金字塔達成を食い止めた。日米通算２００勝王手の右腕に２回に５号先制ソロ、６回２死三塁では一塁線のゴロがイレギュラーする幸運な適時打を放った。加勢した打線が７回途中まで６得点を奪い、ＫＯした。チームも首位広島との前半戦最後の２連戦で１勝をもぎ取り、１０ゲーム差の２位で後半戦に希望をつないだ。

　予告とは違った。２回、黒田の初球、高めの１４２キロを完璧に捉えた。真芯に近く、打球に角度がつかない。それでも低弾道の一打は伸び、右中間席前列に飛び込んだ。地元で２００勝達成を願い、高揚する赤きファンが静寂につつまれる。「いい感触だけど打球が低かったので入って良かった。シ～ンとなっていたね」。黒田からの本塁打は０４年４月１６日以来。当時は２１世紀初の６試合連続本塁打で敵地ファンの喝采も呼んだが、この日は痛快なヒールを演じた。

　熟練の右腕をどう攻略するか。広島への移動日の１１日、「ない」と即答した。だがクリームたっぷりのコーヒーを飲みながら糖分が脳内を巡るとイメージが沸き上がった。「傷の深いヒットがどれだけ打てるか。会心の当たりよりポテン、ボテボテのヒットとかはダメージがある。捕手から見ても会心は切り替えられるけど、打ち取った当たりは傷口が深くて残るものだから」。今季初対戦の第１打席は傷口を広げるどころか、一刀両断だった。

　予告を遂行したのは６回。無死二塁から坂本が犠打を決められず、長野も倒れて２死三塁。内角カットボールに食らいつき、一塁線へゴロを放つとイレギュラーし、２点目を生む幸運な適時打となった。“傷の深いヒット”を受けた黒田を村田の２ランなどで７回途中でＫＯ。仲間をフォローし「大きかったと思う」と実感した。

　黒田と同じく、伝統球団の先頭を走ってきた阿部にも男気がある。６回２死一塁で新井を迎えた田口には「球種とか外のスライダーとか、いろいろ使ってみろ」とマウンドで幅を持たせた。手帳に名言集から引用した一節を書き写している。何度も読み込み、赤ペンでラインを引っ張って心に残った名もなき人の言葉。「リーダーたる者は組織の中で常に周囲に目を配らなければいけない」。特別なフレーズではないが行動の基盤となっている。

　前日の初戦を落とし、敗れれば９６年に覆した１１・５ゲーム差のメークドラマの一線を越えていた。高橋監督は「予想されていた雰囲気だったが、慎之助の本塁打でうまく変わった。６回も粘りがああいう当たりになった」と奮闘をたたえた。阿部が瀬戸際のチームを救った。【広重竜太郎】

　▼巨人阿部が黒田から本塁打を放ったのは０２、０３、０４年の各１本に次いで１２年ぶり４本目。０４年４月１６日の１発は、当時セ・リーグ４人目の６試合連続本塁打となった。阿部が本塁打を２本以上打った投手は８０人いるが、１２年ぶりは最長ブランク。過去は朝倉健太、中田賢一、新垣渚の各７年ぶりが最も長かった。

　◆巨人の大逆転Ｖ　長嶋監督の９６年、７月６日時点で首位広島に最大１１・５ゲーム差をつけられる４位に沈んでいたが、７月以降勝ち星を重ね、広島の失速もあり逆転優勝した。差をつめていく途中で、長嶋監督が「まだまだ分からない。メークドラマを演じてみせますよ」と予言。メークドラマは同年の流行語大賞に選ばれた。０８年には７月９日時点で阪神から１３ゲーム差をつけられたが、９月の１２連勝などでセ・リーグ史上最大ゲーム差の逆転Ｖ。