阪神が１６日、甲子園で後半戦への練習を再開し、ルーキー坂本誠志郎捕手（２２）が１軍練習に合流した。主戦捕手の岡崎が左手骨折で長期離脱。球宴に出場した原口、巻き返しを狙う梅野と正捕手の座を争う。矢野作戦兼バッテリーコーチも「ガツガツ貪欲に取りにこい」と競争をあおった。デビューを目指すドラフト２位が、新風を巻き起こす！

　岡崎離脱で１つ空いた椅子を坂本が奪いにいく。チームとして逆襲を狙う後半戦。甲子園で再開された全体練習に参加したルーキーは、真夏の太陽のようにギラついていた。ダッシュをこなし、打撃練習やブルペンで球を受けると「チームが勝つことを大前提に自分ができることはいっぱいあるんで、いい準備をしたい」と声を弾ませた。

　矢野コーチは原口、梅野に期待した上で「坂本は結果を出して上がってきている。誰か１人とは決められないけど、キャンプ同様に、いい競争をしてもらいたい。いろんな捕手にチャンスがあることになったし、ガツガツ取りにきてほしい」と競争をあおった。

　前回１軍昇格は５月５日。ただ試合機会がないまま同１８日に出場登録を外れ、「これから必死に頑張ります」とレベルアップを誓っていた。掛布２軍監督から膝を柔らかく使うように指導を受け、８日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦（鳴尾浜）で公式戦初本塁打を記録した。１４日のフレッシュオールスター（倉敷）にも選出され、先発マスクをかぶって巨人岡本の二盗を刺した。満を持しての１軍昇格だが、掛布２軍監督は「これからですよ」と結果を残してこそ、とハッパをかけた。

　坂本の母校・履正社（大阪）は甲子園を目指して初戦を突破した。「気にはなりますね。いい選手がいると聞いているので、期待しています」。後輩たちの奮闘を励みにしつつ、ヤクルト山田のように先輩としての存在感も大きくしたい。「いい刺激を与えられたらいいですね」。超変革を掲げる今季、プロデビューしたのはすでに８人。遅れてきたドラフト２位の出番が来た。【山川智之】

　◆坂本誠志郎（さかもと・せいしろう）１９９３年（平５）１１月１０日、兵庫県生まれ。履正社では１年夏からベンチ入りし、甲子園には２年夏と３年春に出場。明大に進み、主将も経験した。今季ウエスタン・リーグでは２０試合に出場し１３安打、１本塁打、４打点、打率２割８分９厘。１７６センチ、７８キロ。右投げ右打ち。