松坂超えや！　前半戦で４勝どまりの阪神藤浪晋太郎投手（２２）が、２桁勝利到達を最低ノルマに掲げた。金本監督からは「残り全勝指令」が飛び出すほど期待値は高い。高卒１年目から４年連続２桁勝利となれば、球界全体でも４６年ぶりで、ドラフト制後では５人目。西武松坂も達成できなかった快挙を成し遂げた時、虎の大逆襲は現実味を帯びているはずだ。

　朝っぱらからセミの鳴き声。灼熱（しゃくねつ）の太陽に肌を焦がしながら、高校球児がグラウンドを走り回る。夏だ。藤浪が苦悩に別れを告げる季節だ。４年連続４度目の球宴を終え、逆襲の誓いを立てた。

　藤浪　チームも自分も借金がある。しっかり返したい。後半戦しっかり勝たないと２桁には届かない。２桁勝利は目標ではないけど１つの目安。しっかり頑張りたいですね。

　前半戦は納得しがたい数字に終わった。４勝５敗、防御率３・４６。開幕３連勝後は１２試合先発でわずか１勝しか手にできなかった。前半戦最終登板となった８日広島戦は８回８失点。今季早くも８度目の初回失点を喫し、金本監督から１６１球の“懲罰続投”を命じられもした。球宴では第１戦に２番手で登板し、２回無安打無失点。お祭り舞台でリフレッシュを終え、巻き返しのタイミングだ。

　１年前は球宴明け最初のマウンドとなった７月２４日ＤｅＮＡ戦で完封勝利。後半戦は１２試合先発で７勝２敗と大きく勝ち越している。今季も残り５６試合での６勝以上は現実的な数字といえる。そもそも、昨季終盤に右肩痛を発症した影響から、オフから春季キャンプにかけてスロースタートを余儀なくされた経緯もある。夏を迎えての本領発揮に大きな期待がかかる。

　金本監督　全勝するぐらいの気持ちでいってもらわないと。残り１１回か１２回。投げる試合は全部勝つつもりでいってくれているとは思うけどね。エンジン全開で、前半とは真逆（まぎゃく）の成績を残してもらわないと。

　指揮官は後半戦開幕前日の全体練習後、熱く訴えた。コーチとして参加した球宴期間中にも、藤浪には奮起を促す言葉を直接投げかけていた模様。成績のＶ字回復を信じて疑わない将の思いを、むげにするわけにはいかない。

　高卒１年目から４年連続２ケタ勝利となれば、江夏豊（阪神）以来４６年ぶり、ドラフト制後では５人目。西武松坂も日本ハム・ダルビッシュも楽天田中も達成できなかった快挙へ。その道のりは必ず、虎の大逆襲ロードと重なっていく。【佐井陽介】