＜日刊スポーツ：２０１０年８月６日付＞

　プレーバック日刊スポーツ！　過去の８月６日付紙面を振り返ります。２０１０年の１面（東京版）は由規のプロ初完封でした。

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＜ヤクルト５－０中日＞◇５日◇神宮

　いよいよホンモノだ。ヤクルト由規投手（２０）が中日を５安打８三振に抑えてプロ初完封で７勝目。プロ初完投勝利を飾った前回登板（７月２９日）でマークした自己最速タイ１５８キロを７回に計測する一方、スライダーもウイニングショットとして活用した。日本ハム中田、ロッテ唐川と並んで「高校ビッグ３」と称された夏から３年。弟の仙台育英・佐藤貴規外野手（３年）は明日７日開幕の甲子園で注目の選手として成長。佐藤家の夏がやってきた。

　予想外の幕切れに、由規は思わず叫び、右手には拳をつくっていた。「ヨッシャー！」。９回１死一塁、１４８キロで代打野本を二ゴロ併殺に仕留めてゲームセット。「１人１人と思っていたので、まさかゲッツーで終われるとは…」。先輩に次々と頭をたたかれ、喜びがこみあげてきた。お立ち台では「まだ興奮していて、言葉が出ないんですけど…」と目が泳いでいた。ようやく我を取り戻すと「最高にうれしいです！」と絶叫した。

　前回登板の広島戦では、１４２球でプロ初完投勝利を挙げたばかり。「こないだ完投して、次に完封できるとは思ってなかったので、自分でもビックリしています」。１四球で、三塁を踏ませない投球。走者を出しても４併殺でしのいだ。納得の１２６球だった。

　自慢の剛速球が、うなりを上げた。前回、日本人最速タイの１５８キロをマーク。この日も７回２死、外角低めワンバウンドとなったブランコへの４球目に１５８キロを計測した。実に４１球が１５０キロ超。しかしスピードよりも、勝利を意識するのはいつものこと。「前回の投球を利用してやろうじゃないけど、相手にストレートへの意識があると思ったのでスライダーを多めに投げた」と振り返る。５回までは１６人中、半分の８人を直球で料理。６回からは７人をスライダーで仕留め、ウイニングショットをスイッチした。剛球ショーと並行して３年目らしからぬマウンドさばきを見せつけた。

　１６０キロという未知の領域に近づいているが、見た目はスリムな体形。高校時代から「こんな細い腕で投げてるの」と驚かれるほど、腕は細い。入団当時から知る菊地トレーナーも「上半身は柔らかいけど、股（こ）関節が硬い。どうしてあれで速い球が投げられるのか」と首をかしげる。しかし生まれつきの左利きが役立っている。中、高時代の専属トレーナー石川裕治さん（４８）は「両手を使うことで脳の運動神経が活性化されるのでは。体のバランス感覚が養われるからムダな動きのないフォームができるのでは」と明かした。

　今季７勝目で、目標の２ケタ勝利も見えてきた。日本ハム中田は４本塁打を放ち、ロッテ唐川も故障から２軍戦で復帰したばかり。かつて「高校ビッグ３」として注目されたライバルの存在に「気になってます。同学年なのですごく刺激になる」とライバル心をのぞかせる。チームも３位中日に３連勝し、その差は５・５ゲーム差。「中日に勝たないと、上には近づけない。長いイニングを投げることは、投手の役割として間違いないので」。２０歳の右腕は、まだまだ大きな可能性を秘めている。

※記録や表記は当時のもの