＜ＤｅＮＡ５－７阪神＞◇４日◇横浜

　執念、たくましさが虎に備わり始めた。３位ＤｅＮＡとの一戦は２度追う展開を強いられたが、９回に２点差を追いつき、延長１０回に勝ち越し。死闘を制し、今季初の３カード連続勝ち越しや！　しかも５カード連続勝ち越しをマークしていたＤｅＮＡをはねのけるしぶとさ。長期ロードに出ても、虎の反攻の夏は終わらない。

　２人ともクシャクシャの笑顔だ。２点を奪い、１０回表が終わる。走者だった狩野と新井は三塁ベンチに戻り際、目を合わせると思いきり白い歯をこぼした。

　新井　みんながつないでくれたので。形はなんでも良かったんです。

　同点の１０回表２死満塁、フルカウント。３２歳新井がザガースキーの低めスライダーにグッとこらえた。勝ち越しの押し出し四球をもぎ取り、続いて３３歳狩野だ。低めスライダーをミートして中前適時打。途中出場した中堅組２人のがむしゃらさが窮地の虎を救った。

　狩野　どうにか追加点がほしいところ。僕も守っていますし、１点じゃ不安だった。良かったです。

　土俵際だった。２点を追う９回表、守護神山崎康が登場。だが、２連打などで１死二、三塁。しぶとく二遊間に適時内野安打を決めたのが代打狩野だった。前日３日ＤｅＮＡ戦は１点を追う９回、山崎康の前に三振。リベンジを決めて「きれいなヒットじゃないんですけど、いいヒットでした」。粘りは江越の同点犠飛を呼び込み、４時間９分の激闘を制す土台となった。

　「新聞、見たよ。ありがとうな」

　新井は昨年９月１７日、狩野からメールをもらった。前日１６日中日戦で決勝弾を放った後、負傷離脱した狩野、上本に向けて「２人の気持ちというのも持って常々やってます」とコメント。翌日、温かい返信をもらい、胸が熱くなった。

　「もう、骨くっついたでしょ？　なんでもいいから戻ってきてください！」

　先輩は９月１０日巨人戦で死球を受けて骨折。簡単に１軍復帰できないのは百も承知で、伝えたい思いがあった。２人の絆は強い。この絆が成果として実った時、チーム全体にパワーが宿らないわけがない。

　金本監督　最近、終盤に追いついて勝ち越す試合が増えてきた。諦めない雰囲気、執念が出てきつつある。ミスしてもプラスに引きずる。絶対取り返すんだという気持ちでね。

　１０回表、先頭で左翼線二塁打を放った北條。４回の三塁守備で失策を犯し、勝ち越しを許す流れを作っていた。２死一、三塁で四球を選んだのは荒木。前日ＤｅＮＡ戦の初回、二ゴロをトンネルしてこの回４失点のきっかけを作っていた。ミスした２人も意地を見せての勝ち越し劇に、指揮官は納得顔だ。３位ＤｅＮＡに敵地で２勝１敗と勝ち越し、ＣＳ圏内に４ゲーム差。今季初の３カード連続。誰が見てもどう見てもムードはいい。【佐井陽介】

　▼阪神は７月２６～２８日ヤクルト戦○○○、２９～３１日中日戦●○○に続き３カード連続勝ち越し。昨年８月７～９日ＤｅＮＡ戦、１１～１３日中日戦、１４～１６日ヤクルト戦の３カード連続以来で、金本監督の就任後では初となった。