＜広島２－３巨人＞◇６日◇マツダスタジアム

　巨人坂本勇人内野手（２７）が、球団タイ記録の８試合連続マルチ安打で今季初の７連勝に導いた。１、３回と単打を放ち、１点を追う５回には同点打で３安打猛打賞を飾った。連勝中は２６打数１６安打、打率６割１分５厘と驚異の数字をマーク。打率３割４分３厘で首位打者に君臨する。プロ入り後、１度も月間打率３割以上がなかった８月に大暴れし、首位広島に４・５差に迫った。

　これが、“絶好調男”の勢いだった。３回、坂本は左前打を放ち、わずか２打席でマルチ安打を達成した。８５年に元祖“絶好調男”中畑清が記録した球団記録の８試合連続マルチ安打に並んだ。「継続できるように頑張ります」。５回には同点の適時打を放ち、３安打猛打賞でチームを今季初の７連勝に導いた。

　苦手の８月を克服する源は、３冠王も視野に入れるヤクルト山田の大活躍だった。首位打者争いで追い抜かれた翌日の６月２６日ＤｅＮＡ戦の試合前、負けず嫌いな男の心にスイッチが入った。個人のタイトルや記録に無関心のはずが、悔しさをにじませた。

　坂本　抜かれた？　知ってますよ。くそっ！　哲人はホームランも、打点もすごいから。打率くらいは何とか…、ね。

　侍ジャパン、同じ兵庫出身のかわいい後輩だが、根底にあるのは野球人としての反骨心。広島への移動日だった４日、首位打者に再浮上した話題を振られても「筒香と山田がすごいから」とかわしたが、心の中で静かに燃えたぎる。

　子供の頃から、反骨心の塊だった。小学生時代にチームメートだった田中（ヤンキース）とは、ダッシュやフリー打撃で競い合った。人一倍、対抗意識を燃やし、田中が１秒でも速ければ、１メートルでも遠くに飛ばせば何度でも挑戦した。７連勝中の打率は驚異の６割１分５厘。３冠王争いを繰り広げる山田、ＤｅＮＡ筒香を一気に抜き、打率３割４分３厘と引き離した。

　６日は原爆の日でピースナイターとして、開催された。昨年、沖縄・糸満市内の平和祈念公園を訪問し「野球ができることが、どれだけ幸せなことか」と実感。プレーできる幸せを胸に秘め、グラウンドで躍動した。「また、明日勝てるように」。首位広島との差を一気に４・５に縮め、大逆転優勝のムードも一気に押し上げた。【久保賢吾】

　▼巨人は１４年６月以来の７連勝。この日は５回に坂本、阿部、村田の３連打で逆転。坂本は７月２８日から８試合連続マルチ安打で、５４年与那嶺、８５年中畑に並び２リーグ制後の球団タイ記録をマーク。阿部はチーム１４人、１５度目の２０試合連続安打となった。７月２４日から３番坂本、４番阿部、５番村田で固定し、チームは９勝１敗。この間、３人合わせて１１６打数５２安打、打率４割４分８厘、２８打点、５Ｖ打と、中軸の活躍で広島との差を４・５ゲームに詰めてきた。