＜オリックス３－２ソフトバンク＞◇１０日◇京セラドーム大阪

　思いも寄らぬ失速だ。ソフトバンクが下位相手に２カード連続の負け越し。痛恨の取りこぼしで、今季２度目の４連敗を喫し、日本ハムとの差も３に縮められた。苦境を打開するために、ベンチは動いた。工藤政権では初めて柳田をクリーンアップから外し、２年ぶりに１番に起用。１打席目の出塁率の高さに着目し、序盤から主導権を握るのが狙いだった。５回に二塁打を放ったが、初回を含め、先頭打者で迎えた３度の打席はいずれも凡退。カンフル剤に即効性はなかった。

　「打撃コーチが提案してくれたが、うまくいく時もあれば、いかない時もある。みんな、何とかしたい気持ちは強い。それはなきゃいけないもの。（気持ちの）コントロールは選手個々でやっていかないと」。

　指揮官は重苦しい雰囲気の中、冷静に振り返った。流れが悪い時は運も相手につく。７回は松田が中前打で出塁したが、得点圏に進められずに無得点。その裏にオリックス小島の打球がバリオスの当たる不運もあり、決勝のホームを許した。

　「向こうの打球はお尻に当たって、うちの打球は正面にいく。切り替えることが大事だ。僕らがしっかり野球をやらないといけない。反省すべきところは反省する」。

　試合後のコーチ会議では、選手とのコミュニケーションをより深めることを要望した。重視してきた対話路線で苦境を乗り切る考えだ。

　優勝へのマジック点灯のチャンスをつかんでから、４戦全敗。工藤監督は自らに言い聞かせるように言った。

　「まだ上にいる。首位から落ちたわけじゃない。慌てて野球をする必要はない」。

　球宴明けは９勝１０敗。どんな強いチームにも、試練の時は訪れる。【田口真一郎】