＜日本ハム４－２オリックス＞◇１７日◇札幌ドーム

　日本ハムが連夜の逆転劇で、試合のなかった首位ソフトバンクに０・５ゲーム差に迫った。オリックス戦の７回、同点に追いつきなお２死三塁で、「３番ＤＨ」の大谷翔平投手（２２）が、右中間スタンドに決勝の１８号２ランを放った。２点差を８回にひっくり返した前日の同戦に続く逆転で、チームは４連勝。最大１１・５ゲームあったソフトバンクとの差を縮め、首位がすぐ手の届く位置にきた。

　瞬時に反応した。肩口から落ちてくる１０３キロカーブを、大谷は力の限り振り抜いた。「（カーブは）頭にはなかったけど、チャンスボールだったので」。走り始めると同時に右拳を握った。「打った瞬間にいくと思った」。同点の７回２死三塁。２夜連続の逆転劇を完結させる特大弾が、右中間スタンド中段に突き刺さった。

　四球を選んだ１打席目。初対戦となるオリックス山田の３つの変化球を見極めて出塁した。「球種を見られたのが大きかった」。肌感覚を頭にインプットし、以降の打席に生かした。

　台風７号が北海道に上陸。災害警戒エリアメールが立て続けに携帯電話を震わせた。「その中でもいっぱい集まって応援してくれた。ありがたいと思います」。お立ち台では「気をつけて帰ってください！」。豪快アーチでの逆転勝利とやさしい気遣い。最高の“おもてなし”だった。

　プロ４年目で初めて、２０試合連続で野手としてグラウンドに立った。その一方で、試合前にはブルペンで投球練習も行っている。トレーナーは「張っているな、という箇所が出てきたりはします。もちろん疲れはあると思う」。弱音はのみ込み打席では最高のパフォーマンスを発揮している。

　最大１１・５ゲームあった首位ソフトバンクとの差は、ついに０・５となった。「充実した１試合１試合を送れてます。でもまだ２位。ここからが大事」。目指すのは金メダルのみ。北の大地は今、リオにも負けないほど熱い。【本間翼】

　▼大谷が勝ち越しの１８号。大谷のＶ打は今季６度目となり、すべて本塁打でマーク。Ｖアーチ６本はレアード、中田の５本を抜いてチーム最多だ。これで８月の大谷は打率３割２分１厘、５本塁打、１１打点。月間５本塁打は今年の５月（６本）に次いで２度目だが、今月の５本は現在リーグトップ。１１打点もリーグ３位タイで、６月に投手で月間ＭＶＰを獲得した大谷が、８月は打者で月間ＭＶＰを狙う。