＜阪神２－７広島＞◇１７日◇京セラドーム大阪

　いよいよマジック点灯だ！　広島が得意の逆転劇で阪神を一蹴し、巨人とのゲーム差を７・５に広げた。７回１死で、ベンチスタートだった新井貴浩内野手（３９）が代打で１５号ソロを放ち、リーグ単独トップの８５打点とした。２年ぶりの代打アーチで、チームは３連勝。早ければ、明日１９日にも優勝マジック「２３」が点灯する。

　止まっていた二塁で少しだけ表情を緩め、広島新井が残りの半周を回り始めた。２点リードの７回１死。次の１点が勝負を左右する局面で、代打で登場。カウント１－２からの６球目をとらえた。前でさばいた打球は左翼ポール際へスタンドイン。だが跳ね返った打球を阪神守備陣が処理したため、新井は二塁で止まっていた。あらためて確認し生還した。

　「打ったのはスライダー。よく飛んでくれましたね。追い込まれていたので、コンパクトにいった」

　１４年５月２１日オリックス戦（京セラドーム大阪）以来、プロ１０本目の代打本塁打。この日は阪神先発が藤浪だったため、松山、天谷がスタメン出場。前日本塁打を含む２安打３打点だった新井はベンチで声をからしていた。藤浪が交代すると早速代打で出場。緒方監督が「うちらしく１点ずつかえしていけた」と言ったように“伏兵”の活躍も見逃せないが、新井の２戦連続の１５号で決着をつけた。

　これでヤクルト山田を置き去り、８５打点でリーグトップに躍り出た。本人は「全然気にしていない」と相変わらずだが、好調のチームを象徴する荒稼ぎだ。もちろん前日１６日には食堂スタッフにも差し入れを送るなど、気配りも忘れない。通算得点も９９９とし、大台に王手をかけた。

　８回の攻撃前には、ビジョンに他球場情報が映し出され、巨人の敗戦を確認した左翼スタンドが沸いた。２位巨人とは７・５ゲーム差。最短１９日にも優勝へのマジックナンバー２３が点灯する。勢いは加速していく一方だ。【池本泰尚】

　▼広島は早ければ明日１９日にも優勝マジックが点灯する。巨人が１８日中日戦、１９日阪神戦で●●、１８日に試合のない広島が１９日ヤクルト戦○を条件にＭ２３が出る。