＜巨人６－３阪神＞◇１９日◇東京ドーム

　虎がＣＳ出場圏に近づけなかった。巨人に主導権を握られての敗戦で、チームは３連敗。敗れた３位ＤｅＮＡとのゲーム差は３・５のまま。守備でも痛いミスが出て、プロ初の３番起用となった中谷将大外野手（２３）の同点３号２ランも勝利には届かなかった。残り２９試合。負けられない戦いが続く。

　首位広島だけでなく、２位巨人にも勝てない。この日も中盤以降に力の差を見せつけられた形で完敗した。今季広島に６勝１７敗だが、巨人にも５勝１１敗１分け。２球団への借金は１７にふくらんだ。他のセ３チームから貯金を１０稼いでいるのとは対照的な弱さだ。金本監督は「そういうところはあるわね。何とかしようという気持ちはあるんだろうけど」と唇をかんだ。

　中谷の１発で、１度は逆転勝ちの夢を見た。「（片岡）打撃コーチの推薦があった。いいタイムリーを打ってたし、相性も見たんかな」。今季田口に５打数４安打と好相性だった若虎をプロ初の３番で抜てき。すると２点を追う５回、３号２ランを左翼席に運んだ。２打席連続三振の反省を生かした中谷も「打順は意識せずいきました。同じやられ方をしていたのでとにかく前に飛ばそうと」と手応え十分の１発だった。金本監督は「田口から３点以上は初めてかな。少ないチャンスを彼が生かした。あの場面で１発打てるんだから」と喜び、ベンチの気勢も上がったが…。

　直後にメッセンジャーが阿部に勝ち越し２ランを被弾。６回は長野のセーフティーバントに慌てた三塁カバー忘れから傷口を広げ、安藤がダメ押し的な６点目を献上と全てがチグハグだった。だが一番の敗因は、本調子ではなかった苦手田口を崩せなかったことだろう。２回無死一、二塁はゴメス以降凡退。４回無死満塁では高山の併殺打の間に１点しか取れなかった。対田口は５戦４敗だ。

　要所であと一打が出ず、苦手にやられっぱなしの状況に、金本監督は「それはいつものこと」と厳しい表情。３位ＤｅＮＡが負け、勝てば２・５差に迫れたが、３・５差は変わらず。もどかしい夏の夜が続く。【松井清員】