ソフトバンク松坂大輔投手（３５）の日本復帰登板が今季中に実現する可能性が浮上した。２９日、次回登板は９月４日の巨人との２軍交流戦（大分）に決定。工藤公康監督（５３）は「今シーズン中に投げてもらうように、調整してもらう」と言及。３度の先発を目安に、状態次第で１軍昇格を検討する。右肩手術の苦難を経て、シーズン最終盤での復活マウンドが視界に入ってきた。

　松坂の復活マウンドが現実味を帯びてきた。２８日の３軍戦で、移籍後最速の１４７キロを計測。一夜明けた２９日にヤフオクドームで練習を行った。約８０メートルの遠投に取り組むなど、手術した右肩の状態は良好。次回登板も９月４日に決定した。「（肩は）問題ない。特に体の張りは出ていないので、いいんじゃないですかね」。表情を緩めることはなかったが調整は順調のようだ。

　昨年は８月に右肩を手術し、１度も１軍のマウンドを踏めなかった。今季も指先の違和感や腰の張りなどで、計画は何度も練り直した。苦難の連続だったが、日本復帰登板の道もようやく固まってきた。今後は９月４日巨人戦に始まり、日曜日ごとに先発していく方針だ。「スピードも出ているという話は聞いた。２、３週間後に調整できて、順調にいけば、（先発の）バックアップという形で、投げられる準備をしてもらう。今シーズン中に投げてもらうように調整してもらう」。福岡空港で取材に応じた工藤監督ははっきりと言った。

　「サンデー松坂」の結果次第で、１軍昇格を判断する。３度の先発を目安とすれば、最短で９月２５日西武戦（西武プリンス）が復帰の舞台になる可能性がある。この流れに関して、松坂は「判断は自分ではできないので、目の前のことをやっていくしかない」と話した。全盛期の投球は見られないが、その実績や存在感は圧倒的だ。日米で頂点に立った経験もある。チームは２位日本ハムに「マイナス０・５ゲーム差」で首位に立っている。激しいペナントレースは、シーズン最終盤まで続きそうだ。ＣＳや日本シリーズといった短期決戦もある。怪物と言われた右腕が合流すれば、大きな刺激を与える存在になるのは間違いない。【田口真一郎】

　＜松坂１６年の歩み＞

　◆２月１日　キャンプ初日、捕手を座らせて５０球のブルペン投球。

　◆３月３日　２８８日ぶりの実戦マウンドとなるＢ組（２軍）韓国・斗山との練習試合に先発。２回完全。

　◆同１６日　オープン戦西武戦に先発し２回３安打１失点。

　◆４月１４日　ウエスタン・リーグ阪神戦の７回に２番手として登板し、１イニングを１安打無失点。

　◆同２０日　ウエスタン・リーグ中日戦で先発し、２回２失点で負け投手となった。１４４キロをマーク。

　◆５月１４日　ウエスタン・リーグ広島戦で、１回２／３を投げ、９失点と炎上。以降の登板が白紙になった。右手の違和感、腰の張りもあり、慎重にリハビリを開始。

　◆６月３０日　本格投球を再開。約１カ月半ぶりに捕手を座らせ、変化球も交えて４０球。

　◆８月２０日　シート打撃登板で打者１１人に全球種４２球を投げ、被安打２、奪三振４。

　◆同２８日　四国ＩＬ・香川との３軍戦に先発し、日本球界復帰後最速の１４７キロを計測した。３回を１安打無失点。