＜中日０－４広島＞◇１３日◇ナゴヤドーム

　恐怖の８番誕生か！？　広島石原慶幸捕手（３７）が４回１死満塁から走者一掃の適時二塁打を放った。開幕から低打率だったが、９月に入り打撃好調。クライマックス・シリーズ、日本シリーズをにらんだ外国人２選手が並ぶ新打線に、８番石原が復調すれば打線の厚みはさらに増す。

　１死満塁で初球の甘く入ったツーシームを石原は見逃さなかった。捉えた打球は左中間を真っ二つ。新井、鈴木に続いて、一塁走者エルドレッドも生還した。９月に入り、別人のような打撃を見せる守備職人が、先発ジョンソンを強力援護した。

　９月に入り、打撃低調だったベテランが“確変”を起こしている。この日４打数１安打で、９月の月間打率は３割４分８厘。開幕から打率１割台の低空飛行を続けていたバットから急に快音を響かせている。Ｖ字回復にも「数多く援護したい。今まで迷惑をかけてきた」と表情を引き締める。

　この日は４月１６日巨人戦以来、ルナとエルドレッドの両外国人が打線に並んだ。この先のクライマックス・シリーズ（ＣＳ）、日本シリーズをにらんだもの。今季は１番から７番まで２割７分超の打率をマークする。この日のように新打線が機能すれば、よりチャンスで８番に回る。「打てば楽に投げられるので、しっかりやっていきたい」。正捕手の打撃が開眼すれば、ビッグレッドマシンガンの威力はさらに増す。

　持ち前のインサイドワークもさえた。来日からずっとバッテリーを組む先発ジョンソンとの息はピッタリ。１４０キロ台後半の直球と１１０キロ台のカーブを有効に使い、今季最多１２三振を奪う快投を導いた。緒方監督は「彼の場合はリード。しっかり０（点）で抑えてくれて良かった」と安定した守備面を高く評価した。【前原淳】