あるぞ、マル秘ツーシーム！　阪神藤浪晋太郎投手（２２）が安芸秋季キャンプ第２クール初日の３日、ブルペンでＷＢＣ公式球仕様の新ツーシームを試した。これまでのシンカー気味に沈む軌道に満足せず、真横に曲げる軌道を模索。１０日から４日間行われる侍ジャパン強化試合、そして１７年３月のＷＢＣを見据え、貪欲に引き出しを増やす。

　藤浪がマウンド上から意図を伝えると、片山ブルペン捕手は「無理やろ～」と苦笑いした。だからといってひるまない。自身秋季キャンプ最多となる８６球のうち、約３分の１をツーシームに費やした。未知なる軌道を模索していたのだ。辺りが暗闇に包まれた午後６時。練習を終えてタクシーに乗り込む直前、苦笑いでマル秘ツーシームを振り返った。

　藤浪　やろうとしたんですけど、なかなか思い通りにはいかないですね。自分のツーシームはシンカー気味に垂れる感じなので。

　藤浪のツーシームは通常、右打者の内角に沈んでいくイメージ。これがＷＢＣ公式球を使うと、さらに曲がり幅、落ち幅が大きくなる。今秋キャンプ中のブルペン投球中には「康晃さんになった感じです」とニヤリ。大きく沈むツーシームを決め球とするＤｅＮＡ山崎康の名前を挙げ、納得顔を浮かべていた。

　ここで満足しないのが藤浪だ。ＷＢＣ球仕様のツーシームをさらに進化させられないか、新たな軌道の探求に入った。片山ブルペン捕手は「左打者の懐から真横に曲がるイメージだろうね」と説明。沈ませるのではなく真横に滑らせる。頭に描いた軌道を試した。

　藤浪　何球か（イメージした軌道が）出ることは出ましたけどね。なかなか難しいですね。

　難解な問題を解きにかかっているのは承知の上。ただ、もしモノにできれば左打者の内角ボールゾーンからストライクゾーンをかすめる、広島黒田ばりの「フロントドア」に成長する可能性を秘める軌道だ。

　「あのボールだから、というのはある」と話す通り、新しい軌道は実現させるとしても、曲がりが大きくなるＷＢＣ球限定となりそうだ。秋季キャンプ地の高知を５日に離れ、１０日からはオランダ、メキシコと４試合行われる侍ジャパン強化試合に参戦予定。１７年３月のＷＢＣメンバー入りに向け、マル秘ツーシームは磨く価値がある。【佐井陽介】