＜巨人４－２中日＞◇１日◇東京ドーム

　絶対に打ってやると腹に決めていた。１点を追う９回。巨人村田が代打で登場した。中日田島の１４５キロ直球を右前にはじき返した。「意地じゃない。執念でもない。集中力が高まっていた」。序盤はベンチからグラウンドをにらみ、５回以降はひたすらミラールームで体を温めていた。「ベンチスタートの選手も、いっぱいいる。スタメンだけが野球じゃない」。自我を排除した一打でサヨナラ劇を呼び込んだ。

　開幕直前、高橋監督から直接言い渡された役割は代打の切り札だった。昨季は全１４３試合で打率３割、２５本塁打の正三塁手を全うした。「代打の難しさはあるだろうけど、信頼して、大事なところで使ってもらえると思う。いつか（スタメンの）チャンスが巡ってきた時に、やっぱり村田だなと思われるようにしたい」。悔しさがこみ上げた。勝つために受け入れるしかないと分かっている。結果を残すと決めた。

　打撃練習も変えた。代打を想定し、ひと振りで仕留めることをより意識した。昨季チームは、左右の切り札だった高橋監督と井端コーチの引退もあり、代打打率は１２球団最低の１割７分１厘にとどまった。高橋監督は「後から出る選手の強さを、今日は感じた」とチーム事情改善への一手を喜んだ。巨人には打率１０割の村田がいる。【松本岳志】