梨田楽天が「絶好調」で今日４日、今季ホーム開幕を迎える。３年ぶり開幕３連勝の楽天は３日、Ｋｏｂｏパーク宮城で全体練習を行った。選手たちの表情は明るく、同じく開幕３連勝のソフトバンクを迎え撃つ準備は万全。梨田昌孝監督（６３）はソフトバンク先発の千賀に「フォーク禁止令」を出すなど、トークの方も「絶口調」だった。

　上々な滑りだしに口も滑らかだった。午後５時から行われた練習を見守った梨田監督は、報道陣に囲まれると軽妙なトークで笑いを取った。

　梨田監督　千賀はアメリカチームでも１点しか取れなかった。それもエラーがらみで。フォーク禁止にするとかね。投げていいのはまっすぐだけ。

　ソフトバンクの先発は千賀、武田、バンデンハークの順。ＷＢＣに出場した関係で、強力３枚が開幕第２カードに回ってきた。昨年は武田に４敗、千賀に２敗を喫し、黒星をつけたバンデンハークに対してもチーム打率は１割台と難敵ばかりだ。

　梨田監督　あれは違反じゃないのか？　ＷＢＣに出た投手を同一カードで使うのはせいぜい２枚にしてもらわないと。うちも則本、後で松井裕を使うから。

　もちろんジョークだが、それだけこの３連戦を重要視している表れ。開幕３連勝の勢いを持続させるには、３連敗だけはできない。

　ソフトバンクには昨年、８勝１６敗１分けとずいぶん苦しめられた。鍵を握るのは打線。オリックス投手陣を粉砕した「攻撃的オーダー」をしばらく継続していく構えだ。

　梨田監督　外国人３人が並ぶことで相手に威圧感、脅威を与えている。四球が多くなっているし。

　天然芝の本拠地に戻ったことで、守備に重点を置く可能性もあったが、まずは打線の勢いを優先する。

　梨田監督　（ソフトバンク先発の）３人はともにいい投手。みんなで苦しめていかないといけない。開幕を待ちわびた東北のファンの前で、いいゲームをして勝ちに結び付けられたらいいね。

　第１戦の試合開始は午後４時。薄暮での戦いが、本気で優勝を狙う梨田楽天の本当のスタートとなる。【沢田啓太郎】