＜日本ハム２－１ロッテ＞◇３日◇札幌ドーム

　新天地で野球人生をかける男の一打で最下位脱出だ。日本ハム大田泰示外野手（２６）がロッテ５回戦（札幌ドーム）でプロ初のサヨナラ打を放った。９回無死満塁、ロッテ守護神益田から中前に運んだ。昨オフ、巨人から交換トレードで日本ハムへ移籍した。お立ち台では開口一番で「幸せですね…はい」と笑顔。大仕事を果たして、チームを６カードぶりの勝ち越し、そして４月６日以来の５位に浮上させた。

　びしょぬれになった「ハッピーイエロー」のユニホーム姿で、大田がお立ち台に立った。笑顔の並ぶ超満員４万１１３８人が詰めかけたスタンドを見渡した。左脇腹痛で開幕から出遅れた男は「初めまして、大田です。トレードで来ました。ファイターズの戦力になれるよう、精いっぱい頑張っていきます」と、声を張り上げた。

　９回無死満塁の場面も「悪いイメージは１個もなかった」。直前の田中賢の敬遠に「だろうな、と思った」と腹をくくった。外角へ落ちていく変化球に食らいついた。打球は前進守備の二遊間を抜けた。プロ９年目で初のサヨナラ打。一塁を回った直後、右膝をついて右拳を突き上げた。今までかける側だったペットボトルの水を、気持ち良く浴びた。

　転機のトレードに周囲は覚醒を祈っていた。父幹裕さん（５８）は「とにかくノビノビとプレーしてほしい」と願った。昨季までドラフト１位で入団した巨人で、期待されながら伸び悩んだ。大田はその理由を「プレッシャーとの闘いもあった」と振り返る。劇的な一打も、今までなら打てなかったかもしれない。「代打も出されず、以前との違いも感じたし、自信も付く」。たくましく、生まれ変わりつつあった。

　栗山監督には高校時代から注目されてきた。試合後は「もっともっと成績が残るバッターだと思っている」と、あえて注文を付けられた。期待度は極めて高い。大田にも、覚悟がある。「結果を出してファイターズの一員になるのもそう、気持ちも全部ささげるつもりでやっている。チャンスをくれたファイターズとジャイアンツに感謝しないといけない」と野球人生をかける。チームを最下位から脱出させた。上位浮上へ、挫折を知る男の強さが、カギになる。【木下大輔】