＜ソフトバンク６－２西武＞◇３日◇ヤフオクドーム

　また出た！　２試合連続の逆転満塁弾でソフトバンクが西武に快勝した。２点を追う４回２死満塁、上林誠知外野手（２１）が右翼へ５号逆転アーチ。６回に適時打を放ち、２本塁打した前日２日に続く５打点を挙げた。前夜は９番甲斐がプロ１号逆転満塁弾。この日は、８番右翼の新レギュラーがけん引し、チームは３カード連続勝ち越し、貯金を今季最多４とした。

　上林が一振りで試合をひっくり返した。打った瞬間、西武高橋光はマウンド上で崩れ落ちた。２点を追う４回２死満塁。高め１４７キロ直球をとらえ、右翼ポール際中段席へ運んだ。満員３万８５８５人のヤフオクドームが揺れるような大歓声の中、上林はゆっくりとベースを１周した。

　１学年下の右腕とは１３年高校日本代表のチームメート。２日の試合前練習時、あいさつに来た高橋光から「打たないで下さい」と冗談を飛ばされた。先輩は「フォークがあるからな」と軽いジャブで応戦。「ゆさぶりをかけてました」とニヤリ振り返った。オープン戦で対戦した際は２三振したが、攻め方や軌道の残像をこの日につなげた。

　工藤監督も「よく打ってくれた。やっと打席の中で落ち着いてきた」とほめた。開幕からレギュラーとして起用されながら、なかなか結果が出なかった。そんなとき、指揮官から「ベンチで座らずに１球１球タイミングを取れ」と助言された。ベンチの端で地道に続けてきた効果が出てきた。６回にはワンバウンドしそうな低めのフォークを中前へ適時打。仙台育英時代に甲子園でワンバウンドを二塁打した打撃を思い出させる技ありの一打だった。

　今季は自主トレから後ろ足に体重を残す新打法に改良。内川とともに自主トレを行う広島鈴木の打ち方をヒントにした。２日間で３本塁打１０打点。「今は自分のポイントで打てている」と、しっかり自分のタイミングに持ち込めている。

　師匠の内川からは「背番号１」を引退時に引き継いでほしいと後継者に指名されている。「内川さんは本当にすごい打者。あと何年したらその時が来るか分からないが、引き継いでもいいくらいの選手になっていないといけない。だからこそ、今年が大事なんです」と、レギュラー獲得への強い思いを口にする。伸びしろたっぷりの２１歳が、その存在感を発揮してきた。【石橋隆雄】