＜楽天４－２オリックス＞◇３日◇Ｋｏｂｏパーク宮城

　楽天の銀次内野手（２９）がチームと東北に勇気を与える活躍をみせた。オリックスとの首位攻防第２ラウンド。２回に好走塁で先制のホームを陥れ、６回には貴重な追加点となる適時打を放った。この日は「ＴＯＨＯＫＵ　ＳＭＩＬＥ　デー」で、東日本大震災の被災地の子供たちが招待されていた。最多記録を更新する２万７２５９人の観衆が集まった試合で、岩手出身のヒーローが輝いた。

　先発則本に勇気を与える走塁だった。２回１死から四球で出塁した銀次は、島内の二塁打で三塁まで進む。ベンチからのサインはギャンブルスタート。打球の行方にかかわらず、打った瞬間にスタートを切る。「岡島のバットの軌道がゴロと分かったので、迷わずにいけました」。次打者岡島のバットに球が当たる前から走りだし、平凡な三ゴロで悠々、生還した。

　前夜、オリックスに完敗し、この日負ければゲーム差なしで並ばれる。先制点の持つ意味は大きかった。梨田監督は「銀次は昨秋から走塁にも積極的になってきた。それまでは打つ方の比重が高かったけど」と評価。銀次も「いい走塁ができた」と満足そうに振り返った。

　２点目も銀次だ。６回１死二塁。昨季１２打数１安打と苦手にしていたオリックス先発松葉の内角球を逆方向の左中間へ運ぶ。「試合の流れが止まっていたので、ここで１点取れば、またこちらに流れが来ると思っていた。わざと詰まらせて、誰でもホームにかえれるようなところに打ちました」。二塁走者（ウィーラー）の足の速さまで考えた、芸術的な打撃だった。

　朝、目覚めた時から「今日は絶対に勝つ」と誓っていた。楽天の東北復興支援活動「ＴＯＨＯＫＵ　ＳＭＩＬＥ」の冠を抱いた年１回のゲーム。津波被害を受けた岩手・陸前高田、宮城・南三陸町などから、被災地の子供たちが招待されていた。「そこは意識していました。何が何でも勝つと」。岩手・普代村出身。東北を勇気づけるために、常に先頭に立つ気構えを持ち続けている。

　投打がかみあい、迫ってきたオリックスをまずは退けた。「今年（の楽天）は違うぞ、ということを見せつけた試合。これからもっともっと笑顔を届けます」。東北のヒーローであり、選手会長でもある銀次は、そう言い切った。【沢田啓太郎】