＜日本ハム６－４ロッテ＞◇４日◇札幌ドーム

　日本ハムがロッテ６回戦（札幌ドーム）で今季初の３連勝を飾った。初回２死一、三塁から、６番ブランドン・レアード内野手（２９）が７号３ランを放ち先制。７回には打線が３本の二塁打を集め、３点を追加した。先行逃げ切り勝ちの先頭に立つ昨季本塁打王をけん引役に、４月の１０連敗を払拭（ふっしょく）する「連勝街道」へ、巻き返しが始まった。

　調子が上向きなだけに、今季２度目のお立ち台でもトークがはずんだ。レアードは開口一番「ソウデスネー」と、片言の日本語で笑いを誘うと、最後は「北海道ダイス～シ～（大好き）！」と絶叫。好物のすしにからめたジョークでベンチのチームメート、スタンドを埋めたファンを沸かせた。

　もちろん、球場を一番盛り上げたのはプレー。バットで、だ。先頭西川が中前打で出て、中田が四球でつないだ初回２死一、三塁。左翼席への特大ファウルにため息が漏れた直後の３球目も強振した。左中間スタンドの巨大ボール型広告を直撃する、先制の３点本塁打。「打った瞬間は（打球も）あれくらい大きく見えてたよ」と、ごきげんに今季７号、通算８０号を振り返った。

　巻き返しへ、白星を重ねたいゴールデンウイークの本拠地５連戦。１勝１敗で迎えた２日の試合前、グラウンドで栗山監督の肩を抱きながら「大丈夫」と語りかけた。「毎日ハッピー、ポジティブを心掛けている」。そんな陽気な姿に、指揮官も「あれがあいつの良さ。ま、明るいよね」と、和まされた。

　「メイ、ダイスキ」と公言する５月。昨年はシーズン３９本塁打中、最多の１２発をかっ飛ばした。「スロースターターなんだ」と自虐的に笑うが、自身の打撃がチームの勝敗を左右すると自覚している。本塁打数リーグ２位に浮上しての３連勝に「（チームの）雰囲気が全然違う」と、手応えありだ。

　大砲の一撃に負けじと、打線もつながった。７回だ。中島、浅間、近藤が適時二塁打を放ち、３点を追加。トドメの６点目を決めた近藤は「最近チャンスで打ててなかったので良かった」と、安堵（あんど）の笑みを浮かべた。今日５日からは、オリックスとの３連戦（京セラドーム大阪）。今季２勝１３敗と大きく負け越しているロードで、反転攻勢を確かなものにしたい。「気持ち良く大阪に行けるよ」というレアードを旗振り役に、ハッピームードで乗り込む。【保坂果那】

　▼日本ハムがロッテを下し、今季初の３連勝となった。同一カード全勝も初めてで、逆に同一カード全敗はオリックスに２度、楽天と西武に１度ずつある。

　▼日本ハムが初回にレアードの３ランで先制。６－４で押し切った。今季この試合までの２７試合で初回に得点したのは４試合のみで、いずれも最少１点だった。序盤３回までに３点以上奪ったのも、今季４試合目。