＜阪神８－５広島＞◇５日◇甲子園

　虎のヒーローは梅ちゃんや。阪神が梅野隆太郎捕手（２５）の活躍で、首位広島に逆転勝ちを飾った。一時は最大４点ビハインドの苦しい展開も、梅野が７回に逆転の適時三塁打を放つなど２試合連続猛打賞で勝利を呼び込んだ。「こどもの日」に今季最多４万６５９３人を集め、首位攻防第１ラウンドを制した虎。３連勝でコイに１ゲーム差と迫り、今日６日も勝てば首位浮上だ。

　抜けた瞬間、地鳴りのような歓声が湧き起こった。梅野だ。１点を追う７回１死二、三塁。広島一岡のフォークを振り切った。外野の間を真っ二つに破る左中間三塁打。２人を本塁に迎え入れる逆転打だ。

　梅野　しっかり１球目から打ちにいけたのがよかった。今の状態だと（代打を送られることも）あるだろうし、そういうのも含めて気合が入っていた。

　１つ盗塁を許したが、１回に安部を刺すなど盗塁阻止率４割を誇る守備でも存在感をみせた。前日４日は２年ぶりの長打となる本塁打など、３安打２打点でお立ち台に。この日も４回に反撃の適時打を放つなど３安打３打点。２日連続でヒーローインタビューを受けた。「将来は、子供たちに（憧れの選手と）書かれるくらい、頑張っていきたいと思います」。各選手の憧れの存在が紹介されたこの日、梅野はヒーローに元阪神で、同じ九州男児の城島健司氏を挙げていた。小４で母を亡くし、男手一つで育てられ、たくましく虎を支えるまでになった梅野も、ちびっ子たちの憧れに違いない。片岡打撃コーチの試合前ミーティングでの「子供たちの前で勝って、喜ばせよう」の指令を体現してみせた。

　苦しさにめげない。４月に２８打席連続無安打を経験。３日ヤクルト戦ではスタメン落ちも味わった。不振の間、足の上げ方を変え、タイミングの取り方を変えた日もあった。試合前練習の打撃では、走者を想定して右打ちをこなした。「結果が出なくて苦しいですよ。でも大学の時とは違って今は８番打者。状況に応じた打撃から取り戻していきたい」。福岡大時代の豪快な打撃より、信頼を勝ち得ようとした姿勢が、連日の爆発の裏にある。

　今季最多観衆となる４万６５９３人の目の前で「逆転の広島」をうっちゃる鮮やかな逆転勝利。金本監督は「みんな、つないで、チャンスに打ってくれて、反発力を見せてくれた試合だった」と目を細めた。首位広島に１ゲーム差。今日６日も勝てば、単独首位だ。４点ビハインドから７つの適時打が飛び出て逆転。ヒーローの中のヒーローが梅野だった。【山川智之】