＜ロッテ４－３楽天＞◇１９日◇ＺＯＺＯマリン

　ロッテが連敗を８で止めた。エース涌井秀章投手（３０）が９回３失点と好投。９回に追いつかれて白星はつかなかったが、完投を志願するなどチームを鼓舞する１３９球だった。打線は延長１０回、左翼で先発した３番根元俊一内野手（３３）が右前へサヨナラ打。これが１０安打目で、連続試合２桁安打なしの不名誉な記録を球団ワーストタイの「１８」で止め、今季初めて本拠地のナイターで勝利。チームは今季１０勝目に到達した。

　今季初めて、夜のＺＯＺＯマリンが歓喜にあふれた。延長１０回、１死二、三塁から根元が右前打。１０日の楽天戦から続いていた連敗を８で止め、ファンと選手が一体となった「Ｗｅ　ａｒｅ　ロッテ」のコールが幕張の海に響き渡った。根元は「今日の涌井は本当に気合が入っていた。今日（連敗を）止められなければ、というのはあった」。打のヒーローは、投の立役者に感謝した。

　涌井の気迫あふれる投球が、サヨナラを呼び込んだ。８回。楽天の外国人トリオを打席に迎えると、リミッターを外した。「クリーンアップにつながるところなので流れを引き寄せようとした」。１４８→１４９→１５０キロと、どんどんと球速を上げた。８回を終えて１１９球。伊東監督も、落合投手コーチも、クローザーの内への継投を考えていた。

　涌井はベンチ裏に戻ると、ロッカー室で落合コーチと目が合った。「行かせてください」。続投を志願した。「連敗を止めることしか考えてなかった。止めるとしたら、１人で投げきることしか考えていなかった。何かを変えなきゃいけない。勝ちに対するところが伝われば」。エースとして背中で示す、若い投手陣へのメッセージだった。

　９回は野選で１点を失い、同点に追いつかれた。「あそこを１点でしのいだからサヨナラ勝ちにつながった」と、恥じ入るところはない。マウンド上ではポーカーフェースが定番の右腕だが、思いは野手にも伝わっていた。

　涌井は前回登板した１２日の日本ハム戦で、１試合６被本塁打とパ・リーグワースト記録を更新した。その後、伊東監督から「どういう状況でもチームを救うのがエースだ」と諭されていた。この日の快投には監督も「こないだのこともあったし、気迫の投球が野手にも伝わった」と手放しでほめた。落合コーチは「相手と戦いながら、ウチの投手にもメッセージを発信してくれた」と、ミーティング通りのストライク先行投球に脱帽した。

　首位楽天をたたき、１０日ぶりの勝利を手にした。伊東監督は「１つ勝つ苦しみをあらためて感じた。明日にいい流れをつなげていかないと。今日はちょっと、ゆっくり寝られるかも」。涌井の好投が、すべてのロッテ関係者を笑顔に導いた。これがエースだ。【斎藤直樹】