＜西武７－５ソフトバンク＞◇２０日◇メットライフドーム

　久々に、リミッターを解除した。２回裏２死一、三塁。西武浅村栄斗内野手（２６）は、ソフトバンク先発中田の１４１キロ直球を、フルスイングでとらえた。カウントは３ボール、ノーストライク。しかし、ためらいはなかった。

　「真っすぐだけじゃなく、変化球でも真ん中付近に来たら振ろうと決めていました。決してバッティングカウントじゃなかったですけど、とにかく投球次第でした」

　打った瞬間、それと分かる本塁打。豪快なフォローの勢いで、一塁に向かって軽くバックステップしながら、バットを高く掲げて打球の行方を確認した。

　会心の一発は、左翼席上段に弾んだ。浅村は「まあ、キセキですよ」と笑った。単なる謙遜ではない。「今年は本塁打は打てない年だと思っていたので」。そう続けた。

　「今シーズンはとにかくたくさんヒットを打つ。そしてチャンスで走者をかえす。そう意識してやってきました」

　浅村を主将に任じた辻監督が、付け加えるように説明する。

　「今季はずっとチームバッティングに徹してくれていた。久々に彼らしいバッティングだった」

　フルスイングが持ち味だが、今季は状況に応じてコンパクトなスイングに切り替えてきた。ややつまり気味でも、一二塁間をしぶとく破り、得点圏の走者をホームに迎え入れる。

　そうやって、ここまでリーグ最多５７安打、そして３９打点を稼いできた。

　ちょうど１試合１打点ペース。これを上回る例を求めれば、パ・リーグなら８５年落合までさかのぼることになる。

　リーグ最多１８４得点を挙げる好調な打線の象徴が、伝統の背番号３を背負う男だ。それでも浅村は「長いシーズン、打てる時もあれば、打てなくなる時もあります」と冷静に言う。

　言葉数が多い方ではない。結果を示すことで、チームを引っ張るタイプの主将。周囲はそう見る。

　だが本人は首を振る。「結果で引っ張る、というのは少し違います。自分は覚悟を持って野球をしている。覚悟で引っ張る主将でありたいと思うんです」

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　覚悟がにじむプレーがあった。

　１７日、ロッテ戦。同点で迎えた、４回表１死満塁の場面で、浅村は打席に立った。

　追い込まれた浅村は、低めの変化球になんとか食らい付いた。しかし打球は勢いを欠き、遊撃手平沢の守備範囲に転がった。

　６－４－３の併殺なら勝ち越せない。浅村は懸命の走りから、最後は一塁へヘッドスライディングし、間一髪でセーフになった。

　二塁で封殺されると同時に、一塁上を確認した秋山は「驚きました。ハッとした」と振り返る。

　「確かに負けられない試合でした。ロッテは勝てていなかったから、次にソフトバンク戦があることを考えても、どうしても勝っておきたかった」

　３点を先制されて、何とか追いついた直後だった。点が入らなければ、シーソーゲームに持ち込まれ、勝敗が読めない状況になる。

　「あの１点は大きかった。それが浅村にはよく分かっていたのだと思います。絶対に勝ちたいという気持ちが伝わってきた。実際、あれが決勝点になった。ボールを前に飛ばしさえすれば何とかなる。そういうことも教わった気がします」

　チーム最年長の渡辺直も「久々に鳥肌が立った」と言う。たとえ思うような打撃ができなくても、何とかしてチームを勝ちに導く。浅村が示したのは、まさに「覚悟」だった。

　浅村はそうやって、こだわりだったフルスイングよりも、チームの勝利を優先させてきた。

　本塁打の場面、カウントはノースリー。本来なら打ちにいく場面ではない。

　しかし変化球が３つ続けてボールになったことなどを鑑み、直球が甘いコースに来る可能性が高い状況を踏まえ、１球限定でリミッターを外した。

　フルスイングで放物線を描く、久々の快感。節目の１００号本塁打とあって、満員のスタンドからの祝福の声にも包まれた。チームに尽くしてきたご褒美のような瞬間だった。

　それでも浅村は「これをきっかけに、オーバースイングにならないように。それだけは気をつけます」とすぐに表情を引き締める。

　調子は揺らぐ。結果も揺らぐ。だからこそ、揺るがぬ覚悟でシーズンを戦い続ける。チームを引っ張る。【塩畑大輔】