俺が止める。巨人菅野智之投手（２７）が、今日６日の日本生命セ・パ交流戦の西武戦（メットライフドーム）に、チームの連敗ストップをかけて先発する。巨人は０６年以来１１年ぶり、球団史上２位タイの１０連敗中。７５年のワースト記録、１１連敗が迫ってきた。記録阻止を託されたエースは自らの役割に集中。１点も許さない覚悟を固め、決戦のマウンドに上がる。

　やるべきことは１つに絞られた。決戦前日、菅野はジャイアンツ球場の外野で入念なキャッチボールを繰り返した。捕球役の伊藤トレーニングコーチに座ってもらい、各球種を丁寧に低く制御した。前回登板の楽天戦では乱れた精度を整えることに心血を注いだ。

　菅野　絶対に開き直っちゃいけない。今だからこそ１人１人が、やるべきことを理解してプレーしなければ。ピッチャーなら、０点に抑えれば負けることは１００％ない。その気持ちをみんなに浸透させられる投球をしたいと思います。

　負けの許されない一戦に挑む覚悟を示した。「自分を見失わず、これまでにやってきたことをやります」と不動心を貫いた。連敗中だからと、初回から全力投球で挑むつもりはない。３連続完封も達成した今季は、要所に余力を注ぎ込む投球が完成しつつある。「捨て身になって初回から飛ばすのは今年の自分じゃない。もう１度自分を見つめ直して、冷静にいく。それがチームの勝ちにつながると僕は信じています」と自らと向き合った。

　相手の西武打線はここ２試合で１９得点５発を誇り、メットライフドームのマウンドは初登板となる。それでも「地方球場にだって行く。それと同じです」と勝利にだけ集中した。１１年前も、背番号１９のエースが連敗を１０で食い止めた歴史がある。０６年７月１日、現カブスの上原が７回２失点の力投で１１試合ぶりの白星を運んだ。それを再現する。

　菅野の練習を見守った尾花投手コーチは「自分のピッチングができれば大丈夫でしょう」と信頼を貫く。現代の巨人を背負うエースに命運は預けられた。１１年ぶりに訪れた悪い流れを食い止め、チームの雰囲気を変えられる存在は菅野の他にいない。決意を携え、大仕事のマウンドに挑む。【松本岳志】

　◆巨人の２ケタ連敗　７５年（長嶋監督）の１１連敗、０６年（原監督）の１０連敗に次いで今回が３度目。７５年の連敗脱出は９月１８日ヤクルト戦（後楽園）で代打槌田がサヨナラ打を放った。０６年は阪神戦（東京ドーム）で６回裏、３番二岡、４番李承■、５番高橋由の３連続二塁打で逆転し、先発の上原は７回２失点。左肩を負傷していた高橋由は３５日ぶりのスタメン復帰だった。過去２度は本拠地で脱出したが、メットライフドームに乗り込む今回はどうか。

※■は火ヘンに華