＜日本生命セ・パ交流戦：日本ハム３－５広島＞◇８日◇札幌ドーム

　日本ハムの終盤の追撃も及ばなかった。広島３回戦（札幌ドーム）は、８回に１点差まで詰め寄ったが、あと１歩が遠かった。代打攻勢に出た７回無死一、三塁の好機も無得点。リーグ首位打者・近藤の“不在”も響いた。栗山英樹監督（５６）は「最悪の状況」。５連敗で、首位楽天とのゲーム差は今季最大の１５に広がった。

　無死一、三塁の好機をつくった７回、松本が遊飛に倒れると、指揮官はカードを切った。矢野、大野の代打攻勢。だが最大の切り札であるはずの近藤の名がコールされることはなかった。「今日まで我慢すれば、明日からはいけそうだと判断した」。張りを抱える右太もも裏や腰の状態は、徐々に回復気配を見せているという。長期で離脱させないために、断腸の思いで起用を見送った。

　打線の中心に座る中田は、６回２死一、二塁、８回無死二塁の好機に沈黙。この日はロングティーでの調整に変え、試合前の打撃練習をあえて行わなかったが、効果はなかった。１３打席無安打と不振は深刻で「どうでもええわ。話にならん。（ロングティーは）もうやらん。ここまできたら、どうにでもなれって感じ」。練習法にも悩み、自暴自棄になった。

　６３年西鉄が１４・５ゲーム差をひっくり返して優勝したのが、球界に残る最大の逆転劇。ついに限界点を超えた。早ければ明日１０日にも自力Ｖが消滅する可能性もある。今日９日からは１３連敗中の巨人が相手。指揮官は「相手も苦しいけど、こっちも大変な状況なので」。泥沼から、なんとか先に抜け出す。【本間翼】