＜日本生命セ・パ交流戦：中日４－３西武＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　父との約束から１１年－。中日のドラフト１位、柳裕也投手（２３）がプロ初勝利を挙げた。３度目の先発で強力な西武打線に７回３失点。持ち味である粘りの投球が実り、ウイニングボールを手にした。明大では東京６大学リーグ２３勝、大学日本代表のエースも務めた即戦力右腕。右肘痛で出遅れていたが、本領を発揮し始めた。亡き父にささげる、父の日の記念星だった。

　出迎えの列に加わると、森監督から先頭に促された。先輩たちに頭を下げながらタッチ。初のお立ち台では「野手の方が点を取ってくれた。頼もしかった」と感謝を忘れなかった。

　調子はよくなかった。友利投手コーチは「でも試合の中で修正した。普通の新人よりワンランク上」。それが柳の真骨頂。初回に１点取られたが「次の１点をやらないようにした」。その後の１死二、三塁は中村を空振り三振、栗山を二ゴロ。その裏に打線が逆転してくれた。

　３－１の６回に暴投などで同点にされた。だが、「一番力を入れた」と栗山を二ゴロ、メヒアを二飛。ともに得意のカットボールで打ち取った。７回を３人で片付けると、代打を出された。その裏、再び打線の援護を受け、勝ち越し。勝利投手の権利が生まれた。

　父の日だった。「こういう日に勝たせてもらって、何かあるのかな」。小学６年の夏、交通事故によって父博美さんを３７歳で亡くした。「僕はプロ野球選手になります」－。葬儀であいさつをした。野球を教えてくれた父との約束を果たした今、柳の思いはまた強くなっている。「応援してくれる人に恩返しをするために頑張る。自分を高めることが恩返しになるから」。

　それでもプロ入り後は苦しかった。３月に右肘痛を発症。「何やってんだと。悲愴（ひそう）感があった。でもケガした時期があってよかったと思えるようにした」。折れそうな心を奮い立たせ、地道なリハビリをこなし、３度目の先発でやっと初白星にたどり着いた。

　チームを連勝に導き、交流戦の最後を締めた。森監督は「精神的に崩れることがない。ほかの新人とは違う」と絶賛した。柳は「先発投手としてスタートを切れたと思う。満足せず、上を目指したい」と力強く躍進を誓った。【柏原誠】

　◆柳裕也（やなぎ・ゆうや）１９９４年（平６）４月２２日、宮崎・都城市生まれ。横浜で甲子園に３度出場。明大で３年春からエースを務め、４年春秋にリーグＶ。同年の明治神宮大会も制した。東京６大学で通算２３勝、３３８奪三振。１６年ドラフトで２球団から１位指名を受けて中日に入団。５月２３日のＤｅＮＡ戦で初登板。今季年俸は１５００万円（推定）。１８０センチ、８３キロ。右投げ右打ち。