＜ヤクルト３－４巨人＞◇２７日◇荘銀・日新スタやまがた

　巨人が将棋の街、山形でヤクルトとの対局を制した。桂馬を自称する長野久義外野手（３２）が同点の７回に１８戦ぶりの３号ソロで決勝点をたたき込んだ。高橋由伸監督（４２）は接戦の展開でセットアッパーのマシソンを７回２死から投入するなど駒を巧みに操り“棋士”として勝利に導いた。

　読み切った一打で王手をかけた。同点の７回。長野には１手先が見えていた。「風が吹いていたので、当たったら入るかなと。振り切っていこうと」。球場の低いフェンスと上空の追い風は把握済み。石山の外寄り１４７キロ直球をパチンと強振。勝敗を決する３号ソロを右翼席に打ち込んだ。

　将棋の街、山形で自身に託された役割を完遂した。「自分を将棋の駒に例えると？　桂馬ですね。飛び道具だから」と長考の末に自己分析。８種類で唯一、他の駒を飛び越えられる特殊な駒に親近感を抱いた。序盤の３回。先発由規の外角スライダーを引っ張り、左前へチーム初安打を放つ。右方向にこだわらない一打が、戦局を動かす最善手となった。好機を広げ、試合も決める、唯一無二の持ち味で盤上を跳びはねた。

　指揮官と棋士。状況に応じて手駒を操る。通ずるものがある。試合前、高橋監督は２９連勝を達成した藤井四段について感嘆の声を上げた。「本当にすごいと思う。実力があって、運もあるかもしれないけど同じプロとして対戦して勝ち続けているわけだから。勝負の世界で勝ち続けることは本当に難しい」。理想とする手駒は、飛車が成る龍。「縦横に加えて斜めも行けて万能。監督は駒を動かす方だけど、選手として求める理想は万能なのでは」。どの選手も“成れる”。１つの役割にとどまらない活躍ができると信じている。

　７回２死二塁からマシソンを惜しみなく投入した。８回の１イニング限定にこだわらぬ勝負手。４回には長野が右邪飛を落球、先発田口も３四球に２被弾も、一進一退を乗り越え１点差の勝利に導いた。棋譜を振り返れば小さなミスは散見されたが、大局の流れは放さなかった。「接戦というより、ミスがあった中で勝てたのは大きい」と感想戦をかみしめた。数ある手駒を１つでも多く“龍”に育て上げ、ペナント争いで逆襲に転じる。【松本岳志】

　▼長野が勝ち越し本塁打を含む３安打。肩書付きの殊勲安打は５月３０日楽天戦以来４本目で、Ｖ打点は今季初めて。前日までセ・リーグの規定打席到達者は長野を含め３２人いたが、Ｖ打点がないのは長野だけだった。長野は１５、１６年と開幕戦でＶ打点を記録しており、今年のチーム６９試合目で初Ｖ打点は、１０年の２３試合目を抜いて自身最も遅いＶ打。