＜阪神３－４ヤクルト＞◇６月３０日◇甲子園

　阪神福留孝介外野手（４０）がチーム５試合ぶり、４７イニングぶりとなる適時打を放ってナインを鼓舞した。３点を追う５回、１死二塁で左前に落とした。最後まで諦めずにやるしかないかと問われた福留は、力強く「そりゃそう」。不振に苦しんだ６月に別れを告げ、反攻の７月に向かう。

　気持ちがボールに乗り移った。福留がチーム５試合ぶりとなる適時打を放った。５回、１死二塁の場面だ。１ボールからブキャナンの内角球を振り抜き、左前に落とした。ボールが芝生にはずむと二塁走者の上本は三塁ベースを蹴って本塁へ突入。左足で滑り込んだ。

　阪神のタイムリーは６月２３日広島戦の３回２死一、三塁で糸井が中前打を記録して以来、実に４７イニングぶり。負の連鎖をキャプテンが断ち切った。

　２８日中日戦は今季初めて４番から外れて５番で出場。タイミングを取りやすくするため、全打席バスターの構えで打ちにいくなど必死だった。２９日の「休養日」を挟んで迎えた本拠地甲子園のヤクルト戦。再び４番に戻った一戦で、なんとか局面を打開したかった。

　「激動」の６月が終わった。６日のオリックス戦からは、チーム事情もあり国内では１４年ぶりとなる左翼を任されることになった。右手中指の負傷もあってイメージするスイングができない…。もどかしさとふがいなさに苦悶（くもん）する毎日だった。

　「そりゃそう」

　最後まで諦めずにやるしかない？　そう問われた福留は力強く言った。２１試合で月間打率１割５分２厘、０本塁打、３打点。どん底だった６月に別れを告げ、反攻の７月に向かう。【桝井聡】