＜イースタン・リーグ：日本ハム５－２西武＞◇１日◇鎌ケ谷

　左太もも裏肉離れなどで登板のなかった日本ハム大谷翔平投手（２２）が１日、イースタン・リーグ西武戦（鎌ケ谷）で今季初マウンドに上がった。西武山川にバックスクリーンへの１発を浴びたが、最速１５７キロの直球を中心に、１回を１安打１失点で終えた。悪天候にもかかわらず、スタンドには２４１５人の観衆が集まり、メジャー関係者もレンジャーズなど５球団が足を運んだ。テレビカメラ２０台、報道陣約１００人も見守る異例の２軍戦で、二刀流としての再スタートを切った。

　悔しかった８カ月分の鬱憤（うっぷん）を、１球に込めた。昨年の日本シリーズ以来、今季初登板の大谷は初球、この日最速の１５７キロ直球を外角低めに投げ込んだ。西武鈴木のバットはかすることもなく、きれいなラインでミットに吸い込まれた。「指にかかったボールはよかった。思い描いた軌道でいっていた」。朝から降り続く雨でマウンドの土が軟らかかったこともあり、「今日の段階ではスピードどうこうじゃない」。２球目以降は球速を意図して抑えたが、日本最速右腕は順調な第１歩を踏み出した。

　前売り券は完売。スタンドには２４１５人の観衆が詰めかけ、レンジャーズ、マリナーズ、レイズなどメジャー５球団の関係者の姿もあった。大きな歓声を浴びながら、鈴木、呉を２者連続三振。山川には真ん中低めの１５１キロ直球をバックスクリーンに運ばれたが、「抑えた、打たれたと結果がついてくるということは練習ではないこと。良かった、悪かったという反応を次にクリアしていくのは楽しい」。故障中は見せなかった、充実した表情だった。

　今日２日には再び１軍に合流。スタメン復帰こそまだだが、打者としては戦力になりつつある。一方の投手としては慎重な姿勢だ。この日も、５球投じた変化球は４球がボール（うち１つは死球）。「ボールが（雨で）滑ったのもあるけど、それに対応できなかった。実戦不足」と認め、「早く取り戻せるように」と見据えた。

　今後も打者出場を続けながら、遅れている投手としての準備を進める二刀流調整となる。ＺＯＺＯマリンで報告を受けた栗山監督は「明日（２日）の体の状態を見て。次回もいろんなパターンを考えている」と、最善の復帰プランを模索している。大谷は、１軍登板について「１歩前進したので目指すべきものではあるけど、今の段階ではまだ早いと思う。ここからは打者に対する感覚を確認できれば」と冷静だった。ボールは変わらず一級品であることは証明された。あとは投手としての実戦勘を磨き、ひのき舞台に戻る。【本間翼】