＜広島８－１中日＞◇１日◇マツダスタジアム

　３連発で貯金２０！！　広島ブラッド・エルドレッド内野手（３６）が先制、中押し、ダメ押しと来日初の３打席連続弾で８－１と中日に連勝した。来日６年目で円熟味を増す大砲のキングに並ぶ３発で、貯金は今季最多の２０。優勝した昨季よりも１３試合早い大台到達で、早くも独走状態に入った。

　お立ち台では通訳に仕事をさせなかった。壇上のエルドレッドは、インタビュアーの質問に通訳を介さず、すべて日本語で答えた。来日６年目。日本の言葉、文化を受け入れ、そして何より日本野球を受け入れた。２回は内寄りの直球を先制弾、３回はチェンジアップをたたいて中押し２ラン。５回は低めの球をすくい上げてダメ押しソロ。すべて左翼席を越える特大アーチで、主役を張った。「１打席１打席しっかり集中して結果を残すことができた。打てる球を見極めてアプローチできたことがいい結果につながった」と充実感に浸った。

　３１歳で来日し、今月１２日には３７歳を迎える。米国で粗削りだった大砲は、日本で変貌を遂げた。「若ければ何かしてやろうと無理にやってしまうことがありますが、私は年齢を重ねてきた。そういった意味で成熟し、自分をコントロールしてアプローチできている」。今季は先発での無安打試合は最長３試合と安定。来日初の３打席連発で、本塁打数も２１本とし、リーグトップの中日ゲレーロに並んだ。

　異国での成功の裏には、父ジムさんの言葉がある。「いつも同じ気持ちでやることが大事。イライラして、行動が乱れてはいけない」。少年時代、三振しても怒られなかったが全力疾走を怠ったときには叱られた。この日もエルドレッドのユニホームは泥だらけだった。

　日本愛だけでなく、広島愛にもあふれる。この日、本塁打を打ったバティスタには打席前に助言を送り、４番鈴木とも日ごろから打撃論を交わす。若い選手が多い広島打線の中で「センパイ」と胸を張る大砲の働きで、７３試合目で貯金を今季最多２０とした。独走優勝の昨季よりも１３試合早い大台到達にも、緒方監督は「１つ１つの戦いの結果だから。貯金がいくつとか意識しないでやっていきたい」と引き締めた。【前原淳】

　▼エルドレッドが自身初の３打席連続本塁打。広島選手の１試合３打席連続本塁打は６月１６日丸がソフトバンク戦で記録して以来６人、７度目。同一球団でシーズンに２人が３打席連発は、０４年に横浜の内川が５月１８日巨人戦、多村が７月１７日広島戦でマークして以来９度目で、広島では初。広島は９０年５月１０日アレンから３打席連発の選手が出た試合に５連敗中で、３打席連発が白星につながったのは６５年５月１１日興津以来、５２年ぶり。

　▼広島は貯金を今季最多の２０に増やした。優勝した昨年の貯金２０到達は８６試合目で、今年の７３試合目は８０年６４試合目、９６年６８試合目、８７年７０試合目、８４年７１試合目に次いで球団史上５番目のスピード。