＜阪神３－１ヤクルト＞◇１日◇甲子園　

　思わぬ救世主の出現に、阪神金本知憲監督（４９）も興奮した。大山の打球が上がった瞬間、声を張り上げた。スタンドへの着弾を見届けると、右手でベンチの柵をバシッとたたいた。「（テレビに）映ってました？　恥ずかしいですね（笑い）。レフトの頭は越えたと思ったが、あとは何とか入ってくれと。いきなり３点ですから。興奮した」。昨年ドラフトで２年連続の野手１位指名を敢行。指揮官の強い意向があった。広島に負けない攻撃陣を作るためだ。その秘蔵っ子が連敗中の窮地を救ってくれた。

　開幕目前の３月１６日に２軍行きを命じた。ここから英才教育がスタート。実戦重視の方針ではなく、試合と体力強化を並行させた。振る力が備われば、結果を残す。指揮官はそう考えた。３カ月ぶりの合流で、成長を認めた。「キャンプからすると、体も大きくなって、振る力もね。彼は強く振ったほうが形がしっかりする。面白いタイプだなと思ってみていた。軽く打つと逆に軸がなくなってしまう。僕としては初めて見るタイプ」。中谷や原口、北條が思うような結果を残せていない中、大山が力強いスイングと打球で新風を吹かせた。

　プロ初スタメンの２日後に、５番で起用。思い切った采配が当たった。８連敗で止め、リーグ戦再開後の初白星になった。「ホッとしています。まずオールスター休みまで、いい時のチーム状態に戻す。個人も調子を上げてほしい」。８連敗しても、まだ２位だ。貯金は「５」。反撃の７月に弾みがついた。