前半戦ラストスパートへ、阪神金本監督はちゅうちょなく「代打原口」を告げる。

　入れ替わりで昇格する選手は…？　そう問われた金本監督は「野手ですね。キャッチャーの（坂本）誠志郎。原口を使いやすいように。（原口が）３人目のキャッチャーだと、どうしても使いづらかった。代打もなかなかいけなかった」と明かした。

　勝負強くチャンスに強い原口の打撃を最大限に生かす。それが狙いだ。開幕から梅野、岡崎の捕手２人態勢を敷いてきた。２人に万が一のことがあっても、昨季までマスクをかぶっていた原口が「第３の捕手」として控えている。だからこそ可能な捕手２人態勢だった。

　ところが「代打原口」として起用するには、一瞬のためらいも生じる。接戦のロングゲームに備えて３人目の捕手を温存すべきか、否か。そこで坂本を昇格させることで、その迷いを消し去ろうという考えだ。

　原口の切り札としての期待は大きい。４月６日ヤクルト戦の延長１１回にプロ初のサヨナラ弾をマーク。６月１５日西武戦でも延長１０回にサヨナラ打を放つなど、その勝負強さはチーム内でも際立っている。原口は「結果を出した選手が最優先で使われている。しっかり頑張りたい」と、やる気十分。勝つために、積極的に「代打原口」のカードを切る。【桝井聡】