＜日本ハム６－７西武＞◇６日◇札幌ドーム

　首位打者に返り咲いた。西武秋山翔吾外野手（２９）が４打数３安打４打点の固め打ちで、打率を３割２分２厘に伸ばした。２戦連続＆今季１１度目の猛打賞で、３戦連続２ケタ安打の打線をけん引。チームを今季５度目の同一カード３連勝に導いた。６月下旬からの不振を脱し、ヒットマンが再び波に乗ってきた。

　秋山は感謝の言葉を繰り返した。１点を追う３回１死一、二塁。フルカウントからチェンジアップを振り切った。右翼フェンス直撃の２点二塁打。「ベンチワークに助けてもらった。（ランエンドヒットで走者が）走っていたので併殺はない。いい引っかかりが出たと思う」とうなずいた。

　６回１死二、三塁での２点適時打は、金子侑が二盗を決めた直後。詰まりながらも前進守備の内野を越した一打に「金子が走って（相手の）前進をつくってくれたから、ああいうヒットが出た。中途半端にいかず、詰まっても内野の後ろまで持っていく、と思っていた」。スライダーを迷いなく振り抜けたから、打球は中前に弾んだ。

　黙々と振って、打開した。６月３０日オリックス戦から４試合無安打。試合後の室内練習場に１時間以上、バットを振り込む秋山の姿があった。かねて言う。「自分には練習の裏付けが必要なので」。最多安打記録を保持していても、それは今の自信にはならない。必死に汗を流し、４日日本ハム戦から２戦連続の猛打賞につなげた。

　打率３割２分２厘で首位打者に再浮上したが、表情は全く緩まない。「もちろん（数字は）気にはなります。でも一喜一憂しない。どうしても落ちる方が気になって、自分には前向きな要素にはならないんです」。２１６安打を放った１５年。最多安打記録に進む１本１本を、カウントダウンではなく、カウントアップと表現した。「打率に目を向けすぎない。次の１本をしっかり打つ。いい場面でつなぐ。１打席ごとに集中する」という覚悟は、今季も変わることはない。

　安打数もリーグトップの９３に伸ばしたが、辻監督は「まだ本人も納得していないと思う」と評した。まだシーズン中盤。秋山の目指す高みは先にある。その道程が、チームの勝利につながっていく。【佐竹実】