中日の８８年生まれトリオがお立ち台に上がると、２万３３５４人と少し空席が目立ったスタンドが大歓声に沸いた。

　３勝目の大野、先制打の亀沢に今季１号の福田の３人。福田が「大野のときはいつも絶対に打ちたいと思っている」と言えば、二塁を守る亀沢も「大野が今までにないくらい大きな背中を見せてくれた」と持ち上げた。

　前カードのヤクルト戦は初戦と３戦目に観衆２万人割れ。実数発表が始まった０５年以降、２万以下は代替試合の１度だけ。異常事態ともいえた。目下、主催９連勝中で、うちナゴヤドームで８連勝。勝ってもなかなか観客動員に結びつかない現実がある。ムードメーカー亀沢は「ＣＳに行けば入るでしょう。目標は３位じゃなくて２位以上」と強気に言った。

　ソフトバンクから移籍して３年目で、変わりゆく雰囲気も感じている。得点後のカメラ前のパフォーマンスは亀沢が各選手を誘導して行っているが、亀沢によるとシャイな福田は仲がいいにもかかわらず、パフォーマンスに付き合ってくれない。同じく同学年の堂上も「やらない人」だったという。

　それが、この日１号ソロを放った福田はカメラに向かって笑顔でピースサイン。「絶対初めてだと思いますよ。この前は直倫（堂上）もやってくれた。やっと恥ずかしさがなくなってきたのかな。雰囲気がよくなっている」とうれしそうだった。七夕のこの日、願いごとを聞かれると「１球１球、精いっぱい頑張る」と答えた。チームの勢いや明るいムードに、より多くのファンが呼応してくれることを願っている。【柏原誠】