＜楽天４－２西武＞◇８日◇Ｋｏｂｏパーク宮城

　夏！　祭り！　サブちゃん！　楽天の「サブちゃん」こと福山博之投手（２８）がカオス状態の混戦で好リリーフ、今季の登板３４試合目も自責０を続けた。

　先発美馬の足がつり、７回の投球練習を切り上げ降板。どよめきの中「聞いてなかったが、心の準備ができていた」とマウンドへ全力疾走した。西武源田の投ゴロに飛び付き１アウトをもぎ取ると、マウンドから落っこちそうな躍動で投げ込み３者凡退。逃げ切り…と思いきや、Ｋｏｂｏパーク宮城最多動員となる２万７３８７人の発表を合図に、８回の獅子が目覚めた。

　３番手ハーマンが代打山川にボークを犯した直後、同点２ランを食らった。しかし梨田監督が「暗くなる雰囲気はなかった」と明かしたように、福山が運んできた勝利の定型を崩すには至らない。その裏、ミスに乗じて無死満塁とし、アマダーが２点適時打の“代打返し”で競り落とした。

　お立ち台のオン・ステージ。福山は「これから花火大会。楽しんで！」と張り上げ、Ｋｏｂｏパーク夏の風物詩を待ちわびる野球好きをあおった。追い付かれて突き放す“アガる”展開は、朝から大盛り上がりの球場にふさわしかった。

　絵の具入りの水をぶっかけランニングし、音楽も楽しむアメリカで人気の「ＣＯＬＯＲ　ＭＥ　ＲＡＤ」を１０時から実施。若い男女がカラフルな熱を運ぶと、人気ユニット「ベリーグッドマン」「ＥＴ－ＫＩＮＧ」らが球場横ステージに登場した。「ＥＴ－」は名曲「愛しい人へ」を披露。ファンはタオルを振り回し、もはや何でもありの元気で試合になだれ込んでいた。

　固定観念ゼロ、エナジーみなぎる楽天で際立つ福山の安定。阪神藤川が打ち立てた、３８試合連続無失点と張り合う記録は「全く興味ない」と鼻孔を広げた。カオスの首位争いに欠かせない輝きを放ち、１・５差でソフトバンクにピタリだ。【宮下敬至】

　▼楽天福山はここまで３４試合に投げ自責点ゼロ。５月１６日日本ハム戦で失策絡みの１失点があるため無失点記録にはならないが、ちなみにパ・リーグの連続試合無失点は０３年豊田（西武）１４年比嘉（オリックス）の３４試合が最長。無失点記録と比べても安定感が際立つ。福山は打者１１７人に対し計３９９球で、１人あたり３・４球は今季３０イニング以上の投手で両リーグ最少。テンポよく追い込み、勝負が早い。