＜ソフトバンク４－５楽天＞◇１１日◇ヤフオクドーム

　４年ぶりの首位ターンや。首位楽天が２位ソフトバンクに逆転勝利を飾り、前半戦の１位を決めた。同点で迎えた９回に銀次内野手（２９）が、決勝の適時打を放った。先発のエース則本昂大投手（２６）が、４失点で６回で降板。劣勢の中で、チーム一丸となって最終回に執念を見せた。貯金は今季最多の「２５」に伸びた。

　銀次は勢いよく、一塁を駆け抜けた。４－４の９回２死一、二塁。ソフトバンク守護神サファテの１５１キロ直球を、右前へはじき返した。一、二塁間で挟まれると、小刻みに動きながら視線は本塁に向けた。二塁から生還した島内の「セーフ」を見届け、さらには一塁走者の岡島も本塁へ進ませようとし、タッチアウトを受けた。銀次は「タフな試合になると思っていた。何とか」と壮絶な激闘を制し、大きく息を吐いた。ベンチではナインが大喜びで、ハイタッチを交わした。

　終わりだけでなく、始まりも銀次だった。打線はソフトバンク先発石川の前に３回まで無安打に封じられていた。４回１死走者なしから、銀次が左前打でチーム初安打をマークした。チーム唯一の猛打賞で、打線をけん引した。梨田監督も「銀次の打撃は神がかっている」と選手会長の打撃に脱帽する働きだった。

　チーム一丸でもぎ取った。試合後、梨田監督は「どうなることかと思った」と息を吐いた。エース則本が、まさかの想定外だった。初回に内川に先制の適時打を許すと、２回には９番上林に１発を浴びた。３回にも犠飛で１点を失った。梨田監督が「３イニング連続で失点する則本は見たことがない」と言うほど、自慢の直球で空振りが取れなかった。それでも、辛抱強く投げた。５回には柳田、内川、デスパイネのクリーンアップを３者連続三振。６回６安打４失点の内容で降板すると「調子自体は悪くなかった。打線を信じて我慢強く投げました」と祈るように、戦況を見つめた。

　誰ひとりとして、諦めてはいなかった。４点ビハインドの６回にペゲーロが１９号ソロを放つと、７回には相手の失策とウィーラーの適時打で同点に追いついた。エースの頑張りを、無駄にしたくない－。その一心で４点差をはね返した。試合後のベンチ裏では「よっしゃー」と叫ぶ声が響き渡った。日本一を決めた１３年以来、４年ぶりに前半戦の首位ターンを決めた。【栗田尚樹】

　▼楽天が４点差を逆転し、１３年以来２度目の前半戦首位を決めた。楽天の４点差以上の逆転勝ちは、４月２日オリックス戦（０－４→５－４＝Ｖ打ペゲーロ）５月１７日日本ハム戦（０－５→１５－６＝Ｖ打銀次）７月９日西武戦（０－４→５－４＝Ｖ打銀次）に次いで今季４度目。逆転勝ちはリーグ４位の１５度目と決して多くない楽天だが、４点差以上の逆転は広島の３度を抜いて両リーグで最も多い。この日のＶ打は銀次。銀次のＶ打は今季３度目となったが、５点差逆転の日本ハム戦、４点差逆転の西武戦、４点差逆転のソフトバンク戦と、３度すべて大逆転試合で記録している。